“轰！”
此言一出，真如九天惊雷直劈而下，炸得所有漕帮汉子魂飞魄散！陛下？万岁爷？所有人都僵在了原地，难以置信地看向那个他们一直以为只是背景通天的豪商“谢辰”。几个正抬着箱子的漕帮伙计手一软，昂贵的木箱“砰”地砸在地上。
陈五瞳孔骤缩，耳畔嗡嗡作响，像是被一记重锤砸在太阳穴上。陛下？万岁爷？这四个字砸得他肝胆俱颤，却又在刹那间解开了一切谜团——是了！唯有这个解释！那气度，那眼神，那面对危机时的从容……不是什么勋贵子弟，而是这万里江山之主！自己竟然在和当今天子合伙“走私”？
巨大的荒谬感和恐惧感瞬间淹没了他。
电光石火间，陈五混沌的脑海里，莫名闪过江湖老辈人讲过的古早传闻：前朝有位落难的太子，被江湖义士所救，登基后非但未过河拆桥，反以国士之礼相待，只因念着当年危难时，那人曾将最后半块干粮分予他。陈五突然意识到，这个刀疤脸的人正是李维正的心腹，漕运总督府护漕卫指挥使，赵莽。
那赵莽脸上露出军人执行任务时的冷酷与决绝，声音愈发冰寒：“只可惜，陛下选错了路！这淮安水路不太平，匪患丛生。今夜，怕是要请陛下龙御归天了！“
此刻，远在淮安城总督府内的李维正，正对着书房墙壁上一幅巨大的运河舆图，指尖恰好点在丙七闸的位置。他脸上没有任何表情，唯有眼底深处翻涌着孤注一掷的狠绝。他记忆力超群，近乎过目不忘。那日在宴席上，“谢辰”的眉眼轮廓，尤其是那双深邃沉稳、不怒自威的眼睛，与他四年前在太和殿外惊鸿一瞥看到的年轻帝王，至少有七分神似！加之京城隐秘渠道传来的“陛下可能南巡”的模糊消息，两者叠加，让他心中的怀疑变成了八分确定。他不敢赌那剩下的两成不确定性。一旦真是皇帝，查清了漕运弊案，他李维正九族都不够诛的！他动用了自己最信任、也最擅长处理“脏活”的赵莽，此人是他在边军时的旧部，心狠手辣，绝对忠诚。目的只有一个：将这滔天祸患，连同不听话的漕帮，一并埋葬在这荒郊野外的河湾！做成铁案，死无对证！等到消息传回京城，只会是漕帮见财起意，袭击商船，混战之中，周思辰不幸罹难。
赵莽话音未落，异变再生！
陈五身后一名名叫张全、平日里沉默寡言却颇得信任的心腹弟兄，眼中凶光一闪，毫无征兆地暴起发难！手中淬毒的短刃如同毒蛇出信，直刺陈五后心要害！口中厉声高呼，盖过了所有嘈杂：“陈五勾结朝廷钦犯，意图不轨！其罪当诛！兄弟们，拿下叛徒！”
“张全！我X你祖宗！”陈五虽惊不乱，他混迹江湖多年，对危险的直觉救了他一命！在间不容发之际猛地拧身，毒刃擦着他的肋骨划过，带出一蓬血雨，火辣辣的剧痛传来，但总算避开了心脏！他反手一记重拳，蕴含着所有的惊怒与背叛的痛楚，狠狠砸在王五的面门上，将其鼻梁骨瞬间砸塌，人也被砸飞出去！
“是李维正的人！这狗官要黑吃黑，把咱们和……和贵人都坑杀在这里！”陈五目眦欲裂，嘶声怒吼，身上的鲜血瞬间染红了半幅衣衫。他此刻彻底明白了，从始至终，这就是一个针对“谢辰”和他们漕帮的绝杀之局！李维正不仅要弑君，还要趁机铲除他们这些不太听话的江湖势力！
一切都清楚了！内应引发漕帮内乱，而赵莽率领的精锐则负责最后的清洗！
一股混着背叛的痛楚与孤注一掷的狠劲冲上头顶。他赌了！就赌眼前这位能做出如此动作的君王，骨子里还留着几分江湖人最看重的“义”字。赌赢了，漕帮或有一条新路；赌输了，也不过是早一步赴死，强过被李维正当作弃子碾碎！
“放箭！”赵莽不再废话，厉声下令，如同在战场上发号施令。他本人更是反手从背后摘下一张硬弓，搭箭上弦，动作一气呵成，目标直指周思辰！
岸上那些伪装成伙计的护漕卫精锐瞬间撕下伪装，露出劲弩腰刀！他们训练有素，瞬间分成两拨，一拨弩箭齐发，如同飞蝗般罩向船头众人，另一拨则挥刀杀向陷入混乱的漕帮子弟！
更可怕的是，那几名抬着箱笼的力士猛地掀开箱盖，里面并非预期的金银，而是——火光熊熊的猛火油罐！
“保护老爷夫人！”陈五不顾剧痛，怒吼着挥舞分水刺，舞得密不透风，拼命格挡密集的箭矢。此刻，他心中再无半分犹豫。李维正此举，不仅是要他的命，更是要彻底毁了漕帮！与其被这狗官当做棋子然后像垃圾一样抛弃，不如赌一把，赌这位年轻皇帝能活下去，赌他能记住今夜漕帮流的血！赌一个漕帮的未来！这已不是江湖义气，而是生死存亡下的豪赌！
漕帮众人在经历最初的震惊、恐惧与叛徒背刺的混乱后，见舵主如此悍不畏死，又听明白了李维正的毒计，求生的本能和长期被官府欺压的怒火瞬间压倒了恐惧，纷纷红了眼，嘶吼着与岸上的伏兵以及身边的叛徒厮杀在一起，刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间响成一片。
刀剑相击迸出刺目火花，鲜血在月光下呈现诡异的暗紫色。漕帮汉子的怒吼与官兵的呵斥交织，间或响起垂死者的哀鸣，将这片河湾化作血肉磨坊。周思辰将裴幼清护在身后，长剑出鞘，剑身映着火光，亮得刺眼。他的声音穿透混乱，稳稳落在她耳畔：“别怕。”他的剑法并非江湖路数，而是简洁、凌厉、高效的杀人技，剑光如匹练翻飞，精准无比地磕飞射来的弩箭，每一次挥剑，必有一名冲上来的敌人溅血倒地。埋伏在不远处的福统领早已率领几名护卫拼死结成小阵，挡在帝后身前，但对方有备而来，人数占优，弩箭又太过密集，顷刻间便有护卫中箭倒下。
“他们要毁船灭迹！”裴幼清在刀光剑影和纷飞的箭矢中尖声提醒。
话音未落，几只猛火油罐已经被力士奋力抛掷过来，“砰”“砰”几声，重重砸在船舷和甲板上，陶罐碎裂，粘稠的黑油四溅流淌，遇火即燃！
“轰——！”“轰——！”
冲天的火焰如同愤怒的巨兽，瞬间腾起，张牙舞爪地吞噬着木制的船体。浓烟如同黑龙翻滚，带着刺鼻的窒息感弥漫开来，灼热的气浪炙烤着每个人的皮肤。火光将周围照得如同白昼，也映照出每个人脸上绝望、疯狂或狰狞的表情。
“跳船！”周思辰当机立断，一把揽住裴幼清的腰，就要向侧面火势稍弱的水域跃去。
然而，就在他身形将动未动、旧力已尽新力未生之际，一支角度极其刁钻阴狠的冷箭，穿过混乱的人影、缭绕的浓烟与跳跃的火焰，如同潜伏已久的毒蛇，直奔他而来！正是赵莽亲自射出的致命一箭！周思辰正全力应对前方一名持刀悍匪的扑击，对此来自侧面的致命一击，竟难以完全避开！
“小心！”
裴幼清惊呼一声，想也不想便用力将他往旁边一推！自己挡了过去。周思辰身形偏移，本能地将裴幼清拽向身侧。那原本射向他肋部的箭矢“嗤”的一声，擦着他的手臂飞过，锋利的箭头瞬间划破衣袖，在他左臂上留下一道深可见骨的血痕，火辣辣的疼痛顿时传来！
“陛下！” “周思辰！” 福统领和裴幼清同时惊呼。
“无妨！皮肉伤！”周思辰咬牙，看了一眼流血的手臂，眼神愈发冰冷。他再次拉住裴幼清，“走！”
此刻，火势已蔓延到整个船舱，爆炸声接连响起，那是船舱内其他易燃物被引燃！灼热的气浪夹杂着木屑碎片和令人窒息的浓烟，将不少人直接掀翻下水。船体开始倾斜，发出不堪重负的呻吟。
“谢……陛下！这边！”陈五浑身浴血，带着几名忠心兄弟杀到船边，指着一段火势较小的船舷。几乎同时，福统领也带着两名护卫冲破阻挡，奋力向周思辰靠拢。
就在此时，“轰隆”一声巨响！主桅杆被烧断，带着熊熊火焰，如同一条火龙般轰然砸落，恰好横亘在周思辰、裴幼清与福统领、陈五等人之间！ 灼热的火焰和沉重的木头瞬间形成了一道无法逾越的死亡屏障，灼热的气浪逼得人无法靠近。
“陛下！”福统领目眦欲裂，想要冲过去，却被火焰和不断掉落的燃烧物逼退。
“福统领！”周思辰快速下令，他的声音在爆炸和火焰的噼啪声中依然清晰，“事已至此，分头突围！你与陈舵主往南，我们往北！”
“陛下不可！”福统领急道，“若分开行动...”
“他们要的是朕的命。你们往南，制造主力突围假象；我们往北，灯下黑最安全。”
周思辰语气斩钉截铁，不容置疑。他深知，聚在一起目标太大，更容易被一网打尽。“这是命令！快！”
陈五与福统领对视一眼，知道此刻不是争执的时候。福统领重重点头，嘶声道：“陛下保重！臣等定会设法寻您！”说罢，与陈五一起，率领剩余还能行动的人员，跃入水中，奋力向南岸游去，并故意制造出巨大的动静。
周思辰与裴幼清对视一眼，彼此眼中没有丝毫犹豫与慌乱，只有绝对的信任与默契。他紧紧握住她的手，看了一眼眼前的火墙和南面激烈的厮杀声。
“走！”两人异口同声。
话音未落，他们如同心有灵犀般，同时发力，并肩从火焰燃烧的船舷另一侧，精准地纵身跃入冰冷刺骨的河水之中，瞬间被黑暗的波涛吞没。
与此同时，淮安城内，漕运总督府。
李维正负手立于书房窗前，望着城西方向隐隐透出的火光。那火光很远，在夜色中只是一抹微弱的橘红，但他知道，那里正在发生什么。
赵莽应该已经动手了。
他闭上眼，脑海中浮现出“谢辰”那张年轻而沉稳的脸。那眉眼，那气度，与四年前太和殿外惊鸿一瞥的年轻帝王至少有七分神似。再加上京城传来的那些模模糊糊的消息……
他不敢赌。
“宁可错杀，不可放过。”他喃喃自语，声音在空荡的书房里显得格外阴森。
至于漕帮那些人，正好一并收拾了。不听话的狗，留着也是祸患。
他睁开眼，望着窗外沉沉的夜色，嘴角缓缓勾起一抹冷笑。
谢辰，你若真是皇帝，今夜便是你的死期。你若只是长得像的倒霉鬼……那也只能怪你自己命不好。