后续的清算有条不紊地展开。

李维正罪证确凿，供认不讳，待押解回京候审。其党羽根据罪责轻重，或处斩，或流放，或革职查办。周思辰借此雷霆之势，将盘踞漕运的积弊一举荡清，旋即擢升心腹，完成了权力的平稳过渡。

对漕帮的处置则尽显怀柔。周思辰亲自下旨，为被李维正构陷、背负污名的赵千钧总舵主及陈五等人平反昭雪，肯定他们在揭露此案、提供关键证据中的重大功劳，允他们将功抵过，既往不咎。一番恩威并施，运河秩序初定。

公务方毕，周思辰便径直来到谢轩养病的静室。见他气色稍缓，心下略安，便将这几日的处置一一告知。

谢轩背靠软垫，静默听完，沉声道：“李维正之流固然当诛，然漕运之弊，根在陈规旧制。若不能革故鼎新，今日斩一李维正，明日难免再生张维正、王维正。”

”朕与舅父，所见略同。”周思辰似乎早有所料，从袖中取出一卷章程递过去，“故草拟了几条对策，请舅父过目，看是否可行。”

谢轩接过那页薄纸，垂眸细看。上面墨迹遒劲，条分缕析：

其一，定损耗，严稽查。废除曖昧的“漂没”旧例，依河道险易明晰损耗标准，超额者严惩不贷。另设稽查御史，直达天听，专司监察。

其二，立船制，明赏罚。由工部统一定制漕船规格年限，杜绝虚报。建立船册，一船一档，溯源管理。

其三，整队伍，安人心。核定员额，大幅提高漕丁漕兵饷银，严明纪律。惩恶赏善，化潜在隐患为可倚之力。

其四，改役法，苏民困。于成熟之地推行“雇役”与“漕粮折银”，以银代役，以钱抵粮，减轻民负，促进流通。

这一套章程，既有霹雳手段，亦怀菩萨心肠，堵漏、增效、安民，环环相扣，已显露出超越年龄的深谋远虑。

谢轩凝视良久，眸中情绪几度翻涌，终是化作一声轻轻的轻叹。他抬眸看向眼前已长身玉立的年轻帝王，语气里带着难以言喻的欣慰，与一丝更深处的落寞：“陛下的思虑，已是如此周详稳妥。”他的目光仍停留在纸页上，“看来，臣日后可以安心休养了。”

周思辰闻言，眼睫微微一颤，避开了那道复杂的视线。他目光落在案头将尽的安神香上，声音低沉了下去：“全赖舅父多年悉心教导，方有朕之今日。” 他略一停顿，再开口时，声线已恢复了帝王的平稳，“既无异议，朕便命人用印，让驿站发回京城。”

就在这时，珠帘轻响，一道身影端着黑漆托盘走了进来，正是裴幼清。她今日穿着一身素色常服，未施粉黛，青丝只用一根简单的玉簪挽起，比起平日的明艳，更添了几分清丽与利落。

“该换药了。”她声音平静，目光先是在周思辰脸上掠过，微微颔首算是行礼，随后便径直走向榻边的谢轩。

周思辰原本那点因政务处理得当而升起的沉稳，在看到她专注地走向谢轩时，莫名消散了几分。他看着她将托盘放在床头小几上，动作熟练地净手，取出干净的纱布、药膏和剪刀，那专注的侧影，仿佛眼中只有病患，再无其他。

“今日感觉如何？伤口还疼得厉害吗？”裴幼清一边轻声问着，一边小心翼翼地伸手，欲解开谢轩中衣的系带。

谢轩似乎有些局促，微微侧身想自己处理，却牵动了伤处，闷哼一声，眉头紧锁。

“别动。”裴幼清语气带着不容置疑的坚决，手下动作却放得极轻。她纤巧的手指解开衣带，露出包扎好的伤口，那专注而小心的神态落入周思辰眼中，让他心头莫名一堵。

他就站在不远处，看着裴幼清微微俯身，仔细检视谢轩肩胛下方那道狰狞的伤处边缘，几缕发丝随着动作轻轻扫过谢轩的手臂。谢轩闭着眼，唇色发白，额角因忍痛渗出细密的汗珠。裴幼清见状，极自然地抽出袖中一方素帕，替他轻轻拭去。

周思辰的指尖在袖中无声蜷了蜷。那方帕子他认得——南巡途中见她喜欢，随手买下的软烟罗。此刻，它却贴在另一个男人额前，即使那人是他的舅父、是为救她而负伤的恩人……他心底仍不免升起一丝躁郁。

他清了清嗓，试图引她留意：“既然舅父暂无大碍，朕先去处理其他事务。”

裴幼清头也未抬，全副心神皆在手中的动作上，只随口应道：“陛下且去忙，此处有臣妾。”

她答得太过自然，太过理所应当，仿佛照料谢轩是她分内之事，旁人皆不可代。周思辰被她这态度噎了一下，一股气闷在胸口，不上不下。他深深看了一眼那幅“医患相得”的画面，终是抿紧唇角，转身拂袖而去。那背影里，竟带着几分连他自己都未曾察觉的委屈，与近乎落荒而逃的仓促。

是夜，周思辰批阅完最后一份奏报，已是月上中天。他揉了揉眉心，白日里裴幼清为谢轩换药的那一幕——她那专注的眼神，轻柔的动作，还有那方为她拭汗的、他曾赏下的软烟罗帕子——不受控制地在他眼前反复浮现。

心头那股莫名的滞闷驱之不散。他终是起身，踏着清冷月色，朝裴幼清暂居的院落走去。

裴幼清洗漱完毕，正坐在窗边榻上翻阅医书，一身柔软寝衣，青丝如瀑垂落。见周思辰悄然进来，在她身旁坐下，她微微一怔，放下书卷：“陛下？这么晚了，可是有何要事？”

烛光摇曳，映得他侧脸线条紧绷，唇抿成线，浑身上下都写满了“我不高兴”四个字。

“怎么了？”裴幼清不由放轻了声音。

周思辰沉默片刻，目光落在虚空某处，声音闷闷的，带着不易察觉的别扭：“往后……舅父那边换药的事，交给随行太医便是。你堂堂皇后，不必事事亲力亲为。”

裴幼清先是一愣，随即恍然，眼底掠过一丝了然的笑意。她故意道：“太医手法虽精，但‘见兰青’余毒未清，毒性诡谲，变化极快，我亲自盯着，方能及时调整用药，更为稳妥。”她顿了顿，语气转为郑重，“更何况，他是为救我而重伤，于情于理，我都该亲自照料，直到他痊愈。”

她刻意省去了“舅父”之称，本意是划清界限，可这过分坦荡的撇清，落在周思辰耳中，反而添了另一种意味的烦躁。

他猛地转头，凤眸紧攫住她，眼底翻涌着压不住的恼意与一丝……受伤？“你对他倒是尽心......”话出口带着自己都未料及的尖锐，“裴幼清，你告诉朕，你是否……心里还对他存着别样的心思？”

话一出口他便后悔了，这般失态，实在有损帝王风度。可泼水难收，他只能紧紧盯着她的眼，不肯错过丝毫变化。

裴幼清被他这突如其来的质问弄得一怔，随即，她看着周思辰那副明明紧张得要命却强作镇定的样子，一个没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。

这一笑，如同春风化雨，瞬间驱散了室内凝滞的气氛，也让周思辰紧绷的脸颊泛起一丝可疑的红晕，他有些恼羞成怒：“你笑什么！”