裴幼清止住笑，明澈的眸子望进他带着薄怒的眼底，语气温柔又含戏谑：“陛下此言，可真真是不讲道理。我若真对摄政王心存妄念，此刻更该避嫌远之，怎会如此坦然照料？正因前尘已矣，心无挂碍，方能视之如常，尽一份责任与感激罢了。”

她说着，身体微微前倾，声音放软，带了几分哄劝的意味：“您想，若当日挡剑的是赵千钧或陈五，我就能袖手旁观了吗？不过是恰巧，那人是谢轩而已。”

周思辰被她一番话说得哑口无言。理智上他全然明白，裴幼清行事向来通透磊落，若真有余情，反而不会如此坦然。可情感上，一想到她那不曾给予过自己的细致温柔落在了别处，即便那是舅父，心口也如同被蚁群啃噬，酸涩难言。

他看着她含笑的眼，那里面跳动着烛光，也清晰映照着他自己的倒影。满腔的恼怒与不安，在这目光中奇异地缓缓消融。

周思辰终是挫败地叹了口气，声音里的紧绷松懈下来，带上几分不情不愿的妥协，与一丝连自己都未察觉的软意：“……罢了。你说得在理。”

忽又想起什么，他闷声补充，语气里带着不容置疑的霸道：“但是……换药便换药，不许靠得太近！还有，拭汗之类的事，让内侍去做！”

“好，”裴幼清眼底笑意更深，带着显而易见的纵容，“都依陛下。往后臣妾只看伤口，不碰别的，可好？”

周思辰从喉间轻轻溢出一声“嗯”，算是勉强接下了这“不平等条约”。

之后，室内陷入了一片短暂的静谧。窗外月色更浓，悄然漫过窗棂，与案头跳跃的烛光交融，为这方空间平添了几分朦胧与温情。

方才那番微妙的交锋似乎暂时告一段落，但周思辰心绪显然还未完全平复。他沉默了片刻，目光从裴幼清含笑的脸上移开，重新落回虚空，语气里带上了一丝不易察觉的关切，像是为了掩饰先前那过于直白的在意，才寻了个更冠冕堂皇的话题：“舅父的伤……大约需要多久才能康复？”

裴幼清收敛了些许玩笑的神色，认真答道：“‘见兰青’毒性猛烈，虽及时剜去腐肉，但余毒侵入经络，清除起来极为麻烦，最忌劳心劳力。若要恢复如初，不留病根，至少需静养一月，期间汤药、针灸皆不能断。”

“一月……”周思辰低声重复了一句，眉心微蹙。这时间说长不长，说短不短，足够发生许多变数，也足够让某些画面在他眼前反复上演许多遍。他沉默下来，像是陷入了某种遥远的回忆之中，烛光在他深邃的凤眸里投下摇曳的影。

良久，他才缓缓开口，声音比刚才低沉了许多，带着一种罕见的、近乎柔软的怅惘：“朕记得小时候，大概七八岁光景，也是个夏天，在太液池边贪玩，失足落了水。”

裴幼清微微一怔，没想到他会忽然说起童年旧事，不由得屏息凝神，静静聆听。

“那时水很深，朕扑腾着，只觉得冰冷刺骨，什么都抓不住。”周思辰的语调平缓，却勾勒出惊心动魄的画面，“舅父……他当时就在不远处，见朕落水，想都没想，立刻就跳了下来。”

他顿了顿，抬起眼，看向裴幼清，眸色深沉：“皇后可知，舅父他……其实并不通水性。”

裴幼清瞳孔微缩，轻轻吸了一口气。一个不通水性的人，毫不犹豫地跳下水去救人，这几乎是与自杀无异。

“那日湖水冰冷，他跳下来后，比朕沉得还快，却还拼命想把朕往上托。”周思辰的声音里带着一丝几不可察的颤音，“若不是岸上的侍卫反应极快，立刻跳下水将我俩捞起，怕是……朕与舅父，早就一同葬身在那太液池底了。”

他微微闭了闭眼，仿佛要驱散那记忆深处的寒意，再睁开时，眼底情绪复杂：“所以，朕一直记得。这世上，若说谁待朕最好，肯毫不犹豫以命相护的，定是舅父无疑。”

“可是，”他话锋一转，语气里带上了些许无奈，甚至是一丝难以言喻的落寞，“事后朕心有余悸，又满心感激地去问他，他却只是淡淡地说，那是他身为臣子、身为舅父的本分。”

周思辰望向裴幼清，像是想从她这里寻求一个答案，又像是在陈述一个他早已接受却又始终无法完全释怀的事实：“你看，他就是这样的一个人。心中装着江山社稷，装着君臣纲常，装着护佑朕的责任……或许，也装着对每一个他认为需要保护之人的道义。他可以为了这些舍生忘死，却独独很少有自己的私心。仿佛他这个人，生来就是为了成全别人似的。”

他这番话说得缓慢而清晰，每一个字都像是投入裴幼清心湖的石子，荡开层层涟漪。她之前因谢轩挡剑和那句“不知道”而产生的巨大震动与困惑，在此刻，似乎终于找到了一个合理的注脚。

她轻轻吁出一口气，带着一种后知后觉的恍然与释然，下意识地拍了拍心口，低声道：“原来如此……听陛下这么一说，我好像明白了。”

周思辰投来询问的眼神。

裴幼清脸上露出一丝略带自嘲的苦笑，坦言道：“不瞒陛下，先前他为我挡那一剑……我心中有一瞬不是没有过荒谬的猜测……”她顿了顿，绯红的脸颊和闪烁的眼神已说明了一切：“果然是我想多了。”

周思辰静静地看着她，没有立刻说话。烛火噼啪一声轻响，在寂静中格外清晰。他看着她脸上那抹因尴尬和羞涩而染上的红晕，在柔和的烛光下，竟比任何胭脂都更要明艳动人。

他忽然开口，声音平静，却带着一种前所未有的认真：“其实，舅父若真的……真的对你存了几分欣赏之意，也在情理之中。”

“啊？”裴幼清彻底愣住，猛地抬头看他，怀疑自己是不是听错了。他方才还在为换药之事醋意翻涌，此刻竟能说出这样的话？

周思辰的目光与她相触，没有躲闪，那双凤眸里清晰地映着她的身影，语气郑重得像是在陈述一个真理：“因为，朕也觉得你很好。”

他这话……是什么意思？

她抬眼直直看着他，似乎还在等他的解释。

周思辰显然也没料到自己突然脱口而出的话，整个人都僵了一下。他张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。最终，他猛地站起身，动作快得甚至带倒了身旁的一个软垫。他背对着裴幼清，只留下一个略显紧绷的背影，语气硬邦邦地扔下一句：“时辰不早了，皇后早些安置！”

说完，几乎是落荒而逃般，大步流星地走出了寝殿，连回头看一眼的勇气都没有。

寝殿内，只剩下裴幼清一个人，对着那兀自摇晃的珠帘和满室晃动的烛影，脸上的红晕未退，心跳依旧如擂鼓。

她抬手，轻轻按住自己微微发烫的脸颊，回想他方才那窘迫无措、最终仓皇逃离的模样，先是怔忡，随即，一点点、一点点地，唇角抑制不住地向上弯起，最终化作一个带着无限甜意与了然的笑意，在静谧的夜里，悄然绽放。