“自然。”周思辰答得理所当然，耳根那抹才褪下不久的淡红，隐约又有蔓延之势。
“诶～哟～喂～”李疏桐在一旁撇了撇嘴，拖长了音，“陛下，适可而止呀……”
周思辰别开视线，转而望向窗外明媚的晨光，语气也松快了几分：“晨光正好，待会儿——”
话音未落，厅外骤然传来一声短促的惊叫，紧接着是瓷器坠地的碎裂之音！
“王爷！”
是个女子的声音，惊惶颤抖。
裴幼清面色倏变，瞬间起身。周思辰也蓦地敛了神色，长身而立。李疏桐反应极快，已提着裙摆冲向门口。
三人疾步而出，只见回廊拐角处，一名侍女手足无措地呆立着，脚边是打翻的茶盘与碎裂的瓷盏，水渍茶叶泼洒一地。而几步之外，谢轩倒在了光洁的青石地上，白衣委地，宛如一朵骤然凋落的玉兰。他双目紧阖，面色比方才在厅中更显苍白，几近透明，唇上却反常地透出一抹诡异的淡青。
“舅父！”
周思辰的声音比裴幼清和李疏桐更快一步响起，低沉中压着一丝几不可察的颤意。他几步抢上前，动作却比裴幼清慢了半瞬——并非不及她迅疾，而是在那一刹的惊怒之后，属于帝王的理智硬生生拽住了他，让他将最先施救的位置，让给了更通医理的裴幼清。但他紧跟在侧，目光死死锁在谢轩脸上，下颌绷得极紧，右手无意识地蜷起，指节已深深掐入掌心。
裴幼清已蹲下身，三指精准地扣上了谢轩的腕脉。
触手一片冰凉。脉象虚浮混乱，时急时缓，间或突兀地一滞，仿佛被无形之手扼住了心脉。再看他指尖——那原本只是淡青的脉络，此刻颜色已明显加深，隐隐有向掌心蔓延之势。
“是余毒反扑！”裴幼清声音绷紧，“‘见兰青’的毒性发作了，比预想得更猛！”她倏然抬头，语速快而清晰：“采灵，速去我房中，取床边矮柜第二格里那个靛蓝布包！快！”
采灵慌忙应声，提起裙摆便跑。
李疏桐已指挥着闻声赶来的仆役：“快，轻轻将王爷抬到最近的厢房！当心些！再去个人，请府里常驻的杜大夫也过来！”
周思辰立在一旁，面色沉凝如铁。他看着裴幼清毫无避忌地扶着谢轩的头颈，指尖在他腕间、颈侧迅疾探察，又利落地翻开他眼皮查看瞳色。她眉宇间是全然的专注与凝重，那是医者面对病患时的本能。这一刻，他胸中情绪翻涌如潮——有对谢轩病势的深重忧惧，有对眼前危局的紧绷，还有一丝连自己都觉得此刻出现极不应该、却又无法全然摒除的、尖锐的涩意。
他强行将那抹不合时宜的心绪压下去，所有注意力都锁在谢轩苍白的面容与裴幼清紧蹙的眉间。上前一步，几乎与裴幼清并肩蹲下，沉声问道，语气里的焦灼已掩藏不住：“情形如何？可会危及性命？”他的手悬在谢轩身侧，欲碰又止，终究只虚虚握成了拳。
“……奇怪。”裴幼清眉心蹙得更紧，语速极快，“脉象凶险，毒发突然且猛烈。不似自然反复，倒像……受了什么刺激，或是体内原先压制的平衡被骤然打破了。”她一面说，一面已从随身荷包中取出银针包，捻出几根细长的银针，“我先以针稳住心脉，阻毒素攻心。但解毒需特定药材，我手边并不齐全。”
听到“性命攸关”、“毒发猛烈”，周思辰的瞳孔瞬间一缩。他望着谢轩毫无生气的脸，许多画面倏然掠过脑海——幼时被母后关入黑屋，是年轻的舅父悄悄递来水与糕饼；初登基时面对权臣倾轧，是舅父以摄政之权为他稳住朝堂；以往数次遇险，舅父亦总是不曾犹豫地挡在他身前……他是臣子，是良师，更是他周思辰寥寥可数的、能全然托付与依凭的至亲之人。
“需要什么药材？朕立刻命人去寻！”周思辰的声音斩钉截铁，带着帝王不容置疑的决断。
裴幼清抬头，望进他盛满焦灼与坚毅的眼眸，心头微微一软，语气也缓和了几分，带上安抚之意：“陛下莫急。药材虽不易得，却并非无迹可寻。眼下最要紧的，是先稳住摄政王的情形。”
仆役们已小心翼翼将谢轩抬进最近的厢房。裴幼清紧随而入，周思辰几乎寸步不离地跟着，目光始终未从谢轩身上移开。李疏桐也快步跟了进来，迅速安排起房内诸事。
房间很快布置妥当。裴幼清洗净双手，以酒精灯火烤过银针，凝神静气，迅捷而稳准地在谢轩胸前、头顶几处大穴落针。她下针快且沉，指尖不见丝毫颤动，仿佛所有惊急都被压入一片深静的水面之下。
周思辰立于床尾，望着她专注的侧影。晨光自窗棂漫入，为她周身描上一层柔和的淡晕。她唇线轻抿，长睫在眼下投落浅浅的影。这一刻，她不是他的皇后，不是方才与他互诉心意、会羞赧会含嗔的女子，而是一位能在危急之际力挽狂澜的医者——冷静、从容，带着一种令人心定的掌控力。
这样的她，令他心头震动，也让他心底那丝醋意显得愈发渺小，甚至近乎卑陋。他闭了闭眼，将那份不合时宜的情绪彻底压下。
采灵很快取来了那只靛蓝布包。裴幼清解开系带，里面是各式瓷瓶、油纸包，另有一套更精细的银针与刀具。她取出一只白瓷小瓶，倾出两粒碧莹莹、散发清苦药香的丸药，示意李疏桐帮忙，小心地将药丸置于谢轩舌下。
“这药可暂护心脉，延缓毒性蔓延。”裴幼清低声解释，又仔细查验了谢轩的瞳色与指甲，“但终是治标不治本。摄政王脉象有异，体内似乎不止‘见兰青’一种余毒潜藏……我需再观察几日，寻几味特殊的药材配伍，方能徐徐拔除。”
这时，镇国公府的杜大夫也赶到了。他为谢轩切过脉，又细看了裴幼清的处置，捻须颔首：“娘娘处置极为妥当。王爷体内这毒……来得凶猛，确实险峻。若要根除，恐怕还需一段时日调治。”
话音方落，厢房外忽传来一阵急促的步履声。一名身着玄色劲装、腰佩玄铁令牌的玄衣卫疾步至门前，单膝跪地，声线压得极低，却带着凛冽寒意：“陛下，京城六百里加急密报！”
周思辰眉心一跳：“说。”
“……昨夜子时，有人试图潜入大理寺天牢，目标直指重犯李维正！刺客武功极高，且似对牢内布局极为熟悉，连破三道关卡，险些得手！幸而轮值副指挥使率人拼死击退，李维正受惊却未受伤，刺客已被擒获……”玄衣卫话音稍顿，声音压得更沉，“只是那人早已被割去舌头，无法言语。从其身上搜出此物。”他双手奉上一张薄纸，正是那狻猊踏火令牌的粗劣拓印。
周思辰接过纸张，目光锐如刀锋，迅速扫过那粗陋纹样，尤其是那处刻意刻错的痕迹。他捏着纸缘的手指微微收紧，指节泛白，却并非全因怒意。方才眸中因谢轩病危而掀起的惊涛骇浪，此刻渐渐沉淀，化作一种更深沉、更冰冷的锐光。那属于少年天子的威压依旧弥漫，却多了一层“果然如此”的洞悉，以及一丝“猎物入彀”的凛冽杀意。
厢房的空气仿佛凝滞了，连裴幼清捻动银针的细微声响都清晰可闻。她虽未抬头，却能感受到周思辰周身气场的变化。
“好，很好。”周思辰的声音响起，依旧冷冽，却不再仅仅是怒意，更掺杂着一种复杂的、近乎讥诮的冷静，“看来，有人比朕预想的……还要沉不住气。” 他的目光从拓印上抬起，先落在谢轩苍白的面容上，那份沉凝的担忧并未褪去，反因眼前抉择而愈显深重。随即，他转向裴幼清，眼底闪过一道迅疾而深刻的权衡。京城，大理寺天牢遇袭，刺客是个哑巴……这一切，皆在他与谢轩之前布下的局预料之中。他们故意放出李维正“扛不住审讯，即将吐露同党”的风声，又调整了天牢部分明暗守卫，留出看似可乘之机的破绽，正是为了引蛇出洞，逼那幕后之人自乱阵脚，主动斩断线索。如今，蛇果然动了，甚至不惜将手伸向帝国司法核心，留下如此粗陋的“破绽”。这意味着，对方已近狗急跳墙，却也昭示着，真正的博弈即将步入最关键的时刻。他必须即刻回京，坐镇中枢，以此“饵”彻底揪出暗处的线头，并将漕运改革与肃清内部的棋局推至决胜之机。
然而此刻，谢轩毒发，命悬一线，正是最需顶尖医者寸步不离、悉心救治之时。裴幼清的精湛医术与对“见兰青”的了解，无人能替。留下她，是保住谢轩性命最稳妥的选择。
一边是箭在弦上、稍纵即逝的朝堂战机，关乎国策推行与朝局根本；一边是至亲舅父生死一线，关乎血脉至情与多年倚仗。两副重担，同时沉沉压在他肩头。
周思辰的视线在谢轩与裴幼清之间往返，最终定格在裴幼清专注施针的侧颜上。她额角细汗未拭，神情是全然的凝注，仿佛周遭万物皆已淡去。这份专注令他揪心，却也奇异地予他一缕安定——有她在，谢轩至少多一分生机。
他深吸一口气，气息沉缓而重，仿佛将所有的挣扎与负重都暂时纳入胸中，悉数化为决断之力。他转向裴幼清，语气是从未有过的凝重与迅疾，字字清晰笃定，不容置喙：“幼清，京城之‘鱼’已咬钩，朕须即刻回京收网。”他略顿，目光深深看入她眼中，那里有托付，有信任，亦有一丝极力掩饰的不舍与忧切，“舅父这里，离不得你。你留下，务必稳住他毒性，待他情况稍缓，再护送他回京。此地一切，朕留玄衣卫精锐听你调遣，沿途驿站亦会安排妥当。”
他将最重的责任与最深的信任，一同交给了她。这不是商议，而是托付。
裴幼清手中银针微顿，抬眼迎上他的目光。她没有丝毫犹豫，迎着他的视线，清晰而沉稳地颔首：“好。陛下放心回京，王爷这里有我。”她甚至微微加重了语气，“京城漩涡更险，陛下万事当心。李维正遇刺，对方已然疯狂，手段只会愈发诡谲狠戾。
她的冷静与支持，如一剂定心的良药，注入周思辰紧绷的心绪。他深深看了她一眼，那一眼含了太多未尽之言——有关切，有嘱托，或许还有一抹刚刚萌发、却不得不暂搁一旁的缱绻。最终，他只是上前一步，在众目注视之下，轻轻而用力地握了握她未持针的那只手。他掌心微凉，力道却重，仿佛要将自己的决意与温度一并传递给她。
“待朕了结京中急务，便即刻安排接应。”他低声说罢，转向李疏桐，已恢复了惯常的沉静威仪，“疏桐，你从旁协助皇后，仔细照看舅父，不可有半分疏忽。”
李疏桐敛容正色：“臣女遵旨，定当尽心竭力。”
周思辰不再多言，最后看了一眼床榻上气息微弱的谢轩，目光深沉难辨。随即转身，大步流星踏出厢房，沉声吩咐整装启程回京。
裴幼清的目光追随着他的背影，直至消失在门外。指尖银针几不可察地凝了一瞬，方又继续专注于谢轩的脉穴。厢房内只余她捻针的细微声响，与谢轩渐渐趋于平缓的微弱呼吸。李疏桐轻声安排着仆役备置温水与汤药，四下里一片凝重而有序的寂静。
不过半盏茶的工夫，方才离去的玄衣卫去而复返，在门外恭敬低声道：“娘娘，陛下……请您移步前院，有要事相商。”
裴幼清微怔。不是已交代清楚了么？她看了眼谢轩，见他情形暂稳，便向李疏桐略一颔首，示意稍待片刻，自己起身理了理微皱的衣摆，走了出去。
晨光已盛，将镇国公府别苑的庭院照得一片明澈。院角那株老桂树正开着细碎的金蕊，香气幽馥。周思辰并未走远，就立在回廊拐角处光与影的交界，身影一半沐在澄金里，一半隐在廊柱的荫翳中，透出几分难以言喻的孤清与紧绷。
听到脚步声，他转过身来。面上那层沉凝的威仪，在看见她的一刹，如春冰遇暖，悄然消融了几分，露出底下属于二十岁少年尚未完全学会掩藏的、真切的不舍与眷恋。
“陛下？”裴幼清走近，目露疑惑，“还有何事吩咐？”
周思辰并未立刻应答，只是深深望着她，目光从她微蹙的眉间，落到她因专注施救而略显苍白的脸颊，再至她沾了点点药末的指尖。那眼神沉甸甸的，带着灼人的温度，又藏着一丝极难察觉的、近乎踌躇的缠绕。
“幼清。”他终于开口，嗓音比在厢房内低哑了许多，不再是纯粹的帝王口吻，倒像情人间的絮语，“朕……这便要走了。”
“臣妾知道。”裴幼清轻声应道。心头那根因他离去而悄然绷紧的弦，被他此刻的目光轻轻拨动，漾开层层细密的涟漪，“陛下放心，臣妾定当竭尽所能。”
“朕知道你会。”周思辰上前一步，两人之间距离骤然缩短，近得她能闻到他身上清冽的檀息，混着晨露与一丝若有似无的墨香。他垂下眼帘，视线落在她微抿的唇上，喉结轻轻滚动了一下，“只是……此去京城，诸事纷杂，未必能即刻抽身……”
裴幼清微微仰头，望进他眸光深处那闪烁不定的微澜里。
周思辰伸出手，与她十指相扣，指腹轻轻摩挲着她细腻的手背，“朕只是……有些舍不得。”这话脱口而出，他自己先是一怔，似乎没料到会如此直白，耳际顷刻漫上一层绯色，却仍固执地没有移开目光，反而更专注地凝望着她，仿佛要将她此刻的模样刻进心底，“你要记得……想我。”
最后两个字，轻若叹息，却又重逾千钧，沉沉撞进裴幼清心口。她脸颊也微微发烫，被他这般不加掩饰的坦诚打得心绪微乱，心底却漾开蜜似的甜意。
“好。”她垂了眼睫，轻声应下，未曾回避这份灼热的情意。
得到她的回应，周思辰眼底倏然亮起惊人的光彩，灼热得几乎能将人融化。他握着她的手又收紧几分，将她轻轻往身前一揽。
裴幼清猝不及防，低低轻呼一声，跌进他怀中。清冽的檀香瞬间将她笼罩，他胸膛的暖意透过衣料传来，心跳沉稳有力，却分明比平日快了许多。
“幼清……”他低下头，灼热的气息拂过她的额发、鼻尖，最终停留在她的唇畔，咫尺之距。他的目光炙热而虔诚，带着少年独有的、不容错辨的渴望与恳求，“朕……可以么？”
裴幼清的心跳也失了序。四周寂静，唯有风过叶梢的沙沙声，与远处隐约的马匹轻嘶。她望着他近在咫尺、写满眷恋与不安的俊朗面容，望着他凤眸中只映着自己一人身影的微光，心软得像化开的春水。
她没有言语，只微微踮起脚尖，闭上眼，主动将唇轻轻印上了他的。
触感柔软微凉，染着他独有的气息。这个吻起初轻柔如试探，仿佛蜻蜓点水。可下一瞬，周思辰身躯蓦地一震，如同干柴遇火，一直压抑着的情愫顷刻决堤。他手臂收拢，将她更深地拥入怀中，低头加深了这个吻。
不再是浅尝辄止，而是挟着席卷一切的炽烈与浓得化不开的眷恋。他的唇舌温柔却又执拗地叩开她的齿关，与她缠绵交绕，汲取她的气息与温度，仿佛要将未来所有分离时日的思念，都在这一刻预支殆尽。他的吻仍带着些许青涩的急切，却无比真挚灼热，烫得裴幼清浑身发软，只得攀着他的肩，被动却心甘情愿地沉溺于这场滚烫的告别。
不知过了多久，直到远处传来玄衣卫刻意加重的、提醒时辰的轻咳，周思辰才万分不舍地缓缓退开。他的唇瓣因方才的亲吻而嫣红湿润，凤眸里水光潋滟，映着她同样气息凌乱、双颊绯红的容颜。
两人额头相抵，呼吸交融，静静平复着胸膛间未散的激荡。
“姐姐，”周思辰的嗓音沙哑得厉害，浸着浓重的情动余韵。他捧起她的脸，拇指眷恋地抚过她微肿的唇瓣，目光执拗，“好好照顾自己，也……只准想我。”
裴幼清被他这般孩子气的要求惹得想笑，心尖却酸软一片。她抬手，轻轻抚平他因方才缠绵而微乱的衣领，望着他，郑重而清晰地应道：“好，只想你。”
得了这句承诺，周思辰似乎终于安下心来。他深吸一口气，仿佛要将她的气息也一同纳入胸怀，而后缓缓松开她，退后一步。方才的温存情态迅速收敛，那个冷静决断的帝王又回到了身上——只是眼底残留的温柔与耳际未褪的红晕，悄悄泄露了方才的一切。
“早些回来。”他最后深深看她一眼，不再迟疑，转身大步走向候在院门外的玄衣卫与骏马。这一次，他的步履愈发坚定，背影仿佛被那个吻注入了无形的力量，不再显得孤清，反而透着一股纵有千难也要早日回到她身边的决意。
裴幼清立在原地，目送他利落地翻身上马。玄色披风在晨风中猎猎扬起。他在马背上回望，朝她微微颔首，随即勒转马头，轻叱一声，带着一队精锐绝尘而去。马蹄声如疾风骤雨，迅速远去，最终消失在官道的尽头，唯余淡淡烟尘与庭院中愈见浓郁的桂子清香。
裴幼清抬手，指尖轻轻触了触自己犹带滚烫触感的唇瓣，那里仿佛还烙印着他的气息。心底那抹空落被甜蜜与牵挂交织的情绪悄然填满。她转身，望向谢轩所在的厢房方向，眸光重新变得清明而坚定。
前路各自风雨，但约定已立，心意已通。她只需做好眼前该做之事，然后，等他归来。