淮北驿馆。

窦绥无精打采地裹着毯子窝在躺椅前，平日里她的活泼减了几分后，炭火似乎都比往日黯淡了几分。

霍峥只是望着她，这几日用尽了方法，又是送美食，又是送新衣，又是找她谈心，她皆提不起来兴趣。他知道，大概是一股气堵在心头，一时难以消化分仓制和云衡两件大事。

窗外的天空阴沉沉地，呼呼吹着大风，风沙被卷起，打在窗棂上斯斯作响。

“窦绥。”霍铮低沉的声音响起。

窦绥回过神来，敛去脸上的忧色，抬眸看他：“怎么了？”

“东山国陈兵边境，势头不小。朝廷已任命宋贵人之兄，宋令霄，为骁骑将军，率部驻守淮北边境。旨意中，命临南王辅佐一二，共护防线。”

说起宋贵人，窦绥想起来，在宫中时虽然无缘见到，却是听过她的名头的，现下宫里也就是她得皇帝真心宠爱些。闻其人性格温柔细腻，是个好相与的。

霍铮将打探到的消息道出，语气平稳，但眼神却锐利如鹰。

“那岂不是很快就来了？”窦绥问着。

霍峥却笑。

“你现在真是两耳不闻窗外事了，宋将军的神翼军早在十五日前便出发了，现在算起来，估计已经快到淮北了。”

窦绥一时心慌起来，什么事都赶到一起，这意味着淮北的局势更加复杂了，临南王的权柄因这支朝廷直属军队的到来而受到钳制，但也可能因此生出更多变数。

果然，当晚，临南王府的请柬便送到了驿馆——为宋将军接风洗尘，请窦司水与霍都尉作陪。

淮北向来宴无好宴。窦绥与霍铮心中都明了。

王府宴厅，灯火通明，觥筹交错。

主位上，刘阙谈笑风生，俨然一副东道主兼长辈的姿态。下手边，新晋骁骑将军宋令霄一身戎装未褪，眉宇间带着军人的悍勇与一丝不易察觉的倨傲。

他目光如电，在窦绥与霍铮进门时，便毫不客气地扫了过来，尤其在窦绥身上停留片刻，那眼神里带着审视，甚至隐隐的不悦。

酒过三巡，气氛看似热络。刘阙故意将话题引向窦绥。

“这些日子，窦司水在淮北烦心漕运，才华出众，堪比宋贵人，是陛下得力臂助，宋将军以为如何？”

话音刚落，便见霍峥眉头一紧。

刘阙这话这分明就是在挑拨离间，生是怕他们二人借宋将军之力解决淮北之事。

宋令霄闻言，手中酒杯一顿，抬眼看向窦绥，语气带着武人特有的直率。

“窦司水如此得陛下看重，为何不在宫中安稳侍驾，反倒来这淮北苦寒之地奔波？”

这话问得极其无礼，几乎是明晃晃地暗示窦绥在宫中处境尴尬，或是别有用心。

窦绥想都不用想，便知道他显然是因为妹妹宋贵人之故，对她这位传闻中得了皇帝青眼的女官心存芥蒂，借此发难。

霍铮脸色一沉，手中酒杯重重放下，正要开口维护。窦绥却轻轻抬手，示意他稍安勿躁。

她脸上没有丝毫愠怒，反而迎着宋令霄挑衅的目光，坦然一笑，笑容清浅却自有风骨：“宋将军说笑了。窦绥一介女流，蒙陛下不弃，授以官职，食君之禄，忠君之事，分所应当。宫中也好，淮北也罢，皆是报效朝廷之地。窦绥之志，在于厘清账目，推行分仓，稳固我朝粮储根本，使边境将士无后顾之忧，使天下百姓免受饥馑之苦。此志，无论在何处，皆不敢忘。”

她语速平缓，声音清晰，没有丝毫火气，却字字铿锵，将个人恩怨轻巧地拨开，提升到了家国政务的高度。

“至于宫中如何，非臣下所能妄议。窦绥只知，在其位，谋其政，尽其责。” 这一句，更是撇清了自己与后宫纷争的关系，表明自己一心公务的立场。

好在窦绥看过许多史书，君臣之论不在少数，她早就已经背的熟熟的。

她顿了顿，目光扫过在场众人，最后落在宋令霄脸上，语气带着一种令人信服的诚恳：“倒是宋将军，如今戍边重任在肩，窦绥虽不才，亦愿竭尽所能，助将军稳定后方粮草供应。唯有前线稳固，后方无忧，方不负陛下托付，不负将军戍边之苦。”

霍峥一脸赞赏的看向她，果然非一般女子。

此言一出，不仅巧妙地化解了宋令霄的刁难，

更是不着痕迹地将自己放在了“协助者”而非“争宠者”的位置上，同时点明了两者共同的目标——稳固边境。一番话既全了宋令霄的面子，也表明了自己的价值与立场，堪称滴水不漏。

连主位上的刘阙，眼底都掠过一丝不易察觉的赞赏。霍铮紧绷的下颌线条也柔和了下来。

宋令霄被这番不卑不亢、格局宏大的回应堵得一时语塞，他虽是武人，却也并非完全不通情理，对方将姿态放得如此之低，又句句在理，他若再纠缠，反倒显得自己小气了。他哼了一声，不再言语，算是默认了这个结果。

宴席散后，宋令霄借口醒酒，独自走到王府花园的僻静处。不多时，窦绥与霍铮也跟了过来。

“宋将军。”窦绥率先开口，语气平静。

宋令霄转过身，脸上已没了宴席上的剑拔弩张，但神色依旧冷硬：“窦司水，霍都尉。方才席间，宋某言语冒犯。”

“将军爱护妹妹之心，窦绥明白。”窦绥坦然道，“但我与宋贵人，各司其职，并无冲突。窦绥之心，方才在席上已言明，不在宫闱，而在社稷。”

宋令霄打量着她，似乎在判断她话中的真伪。