淮北的雪，到了后半夜渐渐停了，只留下一个粉妆玉砌、寂静无声的世界。

天光未亮，窦绥与霍铮便踏着没过脚踝的积雪，再次来到了临南王府。

霍峥跟在后面，一只手捏着窦绥的袖口，在她耳旁道：“一会进去，你可别太激动，别激怒了他，事情反而不好办。”

窦绥瞪了他一眼。

“我在你心里就是这么没章法。放心吧，我心里有底。”

这一次，他们无需通传，直接被引到了刘阙的书房。

书房内炭火熊熊，刘阙早已起身，正站在那幅巨大的淮北地图前，不知在思索什么。

听到脚步声，他缓缓转过身，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“窦司水，霍都尉，如此早便登门，可是有什么急事？”他语气中带着一丝不易察觉的讥讽，显然并不认为他们能有什么实质性的进展。

窦绥没有绕圈子，她迎着刘阙审视的目光，开门见山：“王爷，分仓制，乃稳固国本之良策，于淮北百姓有百利。还望王爷以大局为重，摒弃前嫌，全力推行。”

刘阙像是听到了什么极其可笑的事情，嗤笑一声，拂袖转身，背对着他们：“本王早已说过，此策书生之见，在淮北行不通！窦司水若只会重复这些空谈，还是请回吧。”

“若分仓制是空谈，”窦绥的声音陡然提高，清晰而冷静，“那王爷与京城柳明舟柳大人私下往来，信中商议如何处理望岭堰塘旧账，又如何打点朝中关节，以老地方之资财行便利之事——这，莫非就是王爷所谓的‘务实’之道吗？”

此话一出，书房内的空气瞬间凝固！

刘阙猛地转过身，脸上那伪装的平静彻底碎裂，瞳孔骤然收缩，锐利的目光如同冰锥直刺窦绥！

他周身瞬间散发出的冷厉气势，几乎能让空气结冰。“你……说什么？” 他一字一顿，声音里充满了难以置信的危险气息。

霍铮下意识地上前半步，隐隐将窦绥护在身后，手已按在了腰间的剑柄上。

窦绥却毫无惧色，她甚至迎着刘阙那杀人的目光，向前走了一步，语气放缓，却带着更深的穿透力：“王爷不必惊讶我是如何得知。我只想问王爷，您费尽心机，甚至不惜行此险招，做假账、勾结朝臣，所求为何？仅仅是为了中饱私囊吗？”

刘阙听此，却有些心虚地仰起了头。

她不等刘阙回答，目光扫过书房内精致的陈设，语气带着一种洞察的了然：“观王爷用度，虽不奢靡，却也绝非贪图享乐之辈。我查阅过淮北近十年的赋税记录，王爷主政后，虽未明面减免，但在征收、摊派上，实则较他处宽松许多。此次核查账目，那本真帐之上，所有虚高之价、夸大之用，最终折算下来，所‘贪墨’的银两，若摊派到淮北百姓头上，恐怕赋税要加重三成不止。”

她的声音在寂静的书房里回荡，每一个字都敲在刘阙的心上：“王爷，您是在用这种方式，暗中为淮北的百姓减轻负担，对吗？您不希望朝廷加诸淮北的负担过重，所以宁愿自己担上贪墨的恶名，行此劫富济贫之事？若窦绥猜测不错，那笔巨款，恐怕并非全入了王爷私库，而是用在了维系淮北民生、乃至……其他不欲人知的开销上。”

刘阙的脸色变了又变，从震惊到阴沉，再到一种被看穿秘密的恼怒与一丝复杂的情绪。他死死盯着窦绥，仿佛想从她脸上找出破绽。

“你是从哪里听到的这些风言风语。”刘阙淡定地问她。

窦绥原本还想不清楚，他自己不贪墨，那这些钱到底去哪了，他为什么还要顶着可能贪墨的罪名，去做假账，直到那日看到村子里的生计民生，她也算是想明白了。

他是个好官。

“王爷心系淮北百姓，此乃父母官之责，窦绥佩服。”窦绥话锋一转，语气变得沉重，“然而，王爷此法，实为欺君！假账便是假账，勾结朝臣便是勾结！此事一旦被陛下彻查，证据确凿，王爷可知是何等后果？届时，莫说您暗中为淮北谋的这点福利保不住，便是您自身，王妃娘娘，乃至整个临南王府，都可能万劫不复！您这难道是在为淮北百姓好吗？这是在将他们，将您在意的一切，都拖入险境！”

这声音提上了一个度，让霍峥也有些心惊胆战，生怕她得罪了刘阙，有性命之忧。

“你懂什么！”刘阙猛地低吼出声，像是被戳到了最痛的伤处，一直压抑的怒火与怨气终于爆发出来，“他刘衍坐在那个位置上，何曾真正体谅过边疆百姓之苦？国库空虚，便想着从各地盘剥！淮北苦寒，本王若不如此，如何保这一方安宁？至于欺君？哈哈……他若圣明，何须本王行此下策！”