芸香本在外面，门房来报陛下来了。便赶紧跑进屋通报。

云衡一愣，连忙迎出去。此时刘衍已经进了院子，穿着靛蓝常服，头发只用一根玉簪束着，看起来像个寻常的世家公子。

“皇兄？”云衡有些意外，“你怎么来我这公主府了，今晚不是有宫宴……”

“想来看看你。”刘衍说。

他走进屋，在椅子上坐下，看着云衡身上那件新襦裙，笑了笑：“新做的？好看。”

云衡努力地扯了扯嘴角：“上元节穿的。”

刘衍点点头，目光在她脸上停了一瞬，然后移开了。

“阿姝。”他忽然唤她。

云衡怔了怔。

阿姝这个名字，她已经很久没听人叫过了。

本是她的乳名，母后在时叫得最多。后来母后走了，皇兄偶尔也会叫，再后来皇兄登基，政务繁忙，他们见面的次数越来越少，这个名字也渐渐被云衡和皇妹取代。

如今忽然听见，像是有什么东西在心头轻轻撞了一下。

刘衍低着头，看着自己手里的茶盏，声音不大：“阿姝，你还记不记得小时候的事？”

云衡在他对面坐下，轻声道：“皇兄说的是哪件？”

“有一年夏天，”刘衍慢慢说，“你把母后的玉如意打碎了。”

云衡的睫毛颤了颤。

“那只如意是父皇送母后的，母后可喜欢了。你吓坏了，哭了一下午，怕母后责罚，怕她不喜欢你了。”刘衍说到这里，嘴角微微弯了弯，“你躲在我屋里，抱着我的胳膊不撒手，鼻涕眼泪蹭了我一袖子。”

云衡的眼眶红了。

“我记得……”她说。

“后来，我跑去跟母后说，是我打碎的。”刘衍抬起头，看着她的眼睛，“母后罚我在坤宁宫门口跪了一个时辰。那天也下着雪，我的膝盖都跪肿了。你跑来问我疼不疼，我说不疼。”

“可你明明疼得龇牙咧嘴。”云衡的眼泪终于掉下来。

“那我也不能说疼啊。”刘衍笑了，笑得很轻，眼底却有泪光，“我说疼，你这爱哭鼻子的，还不得哭花了脸，我还得哄你。”

云衡的眼泪顺着指缝往下淌。

“还有一回，”刘衍继续说，“你在御花园里跟阿阙打架，把人家打得满脸血。父皇要罚你，我替你顶了，说是我的主意，挨了二十板子，在床上趴了三天。”

“是他先骂你的，我替你报仇，你还说我。”云衡哭着辩解。

“我知道。”刘衍伸手，替她擦眼泪，“所以我才替你顶。”

他的手很暖，指腹有薄薄的茧——是常年握笔留下的。云衡感受着那温度，哭得更厉害了。

“阿姝，”刘衍的声音有些哑，“从小到大，都是朕替你扛着。可这回……这回朕扛不住了。”

云衡摇头：“皇兄……你快别说这种话。”

“是朕护不住你。”刘衍的眼眶终于红了，“朕连自己的亲妹妹都护不住，朕……对不住……”

“皇兄。”云衡打断他。

她抓住他的手，握得很紧。

“皇兄不必说这些，云衡已经想通了。”

她说，声音轻轻的，却异常坚定。

“皇兄是一国之君，你要顾的不是我一个人，是这云朝万民。这个道理，云衡不是不懂。”

她松开手，退后一步，朝他行了一个大礼。

“臣妹云衡，愿为陛下分忧。”她抬起头，泪流满面，却笑了，“臣妹，愿意出嫁。”

刘衍看着跪在地上的妹妹，看着她满脸的泪和笑，喉结上下滚动了好几下，最终什么也没说出来。

他弯下腰，把她扶起来，用力抱了一下。

很用力。

像是要把这些年的亏欠，都揉进这一个拥抱里。

“阿姝，”他在她耳边说，声音低得像在哭，“是皇兄对不住你。”

云衡在他怀里，摇了摇头。

她没有说话。

有些话，不用说。

……

下月十八，东山国迎亲的队伍如期而至。

使者姓慕容，是东山国的左相，四十来岁，生得五大三粗，满脸络腮胡，穿着翻毛皮袍，走起路来虎虎生风。他身后跟着四五个随从，个个腰佩弯刀，态度倨傲。

太和殿上，慕容只是拱了拱手，并未下跪。

“云朝皇帝，我王命我前来迎亲，不知公主婚期可曾定下？”

朝堂上一片哗然。