西市的暮风裹挟着花果甜香，阿依古牵头筹办的果酒品鉴集会如期开席。这场集会在西市胡商会馆的庭院之中举办，长安城内不少酒坊掌柜、胡商贵妇、喜爱佳酿的文人皆受邀赴会，石案层层排开，各家酒坛、酒盏错落陈列，廊下还设了乐师弹拨胡笳，一派热闹繁盛的盛唐市井雅聚气象。

王大娘陪着萧婉、寇皖一同赴约。萧婉一身素雅藕荷襦裙，鬓边贴一枚浅银花钿，指尖不经意摩挲袖口，藏好那枚从酒坊得来的烛龙碎片，花钿印安安静静蛰伏，尚未有所异动。寇皖肩上挎着布囊，里面盛放着他们历经波折改良完成的那一坛桂花青梅果酒，走起路来小心翼翼，生怕颠簸晃坏坛中酒液，嘴上还忍不住碎碎念叨。

“婉姐，你说今天这么多行家，咱们这坛酒能不能杀出重围？”寇皖压低东北腔，眉头微微皱着，“上次试酿被周登暗中动手脚搞出霉变，后来重新调配，几番调整才稳住风味，可别又出什么岔子。”

萧婉侧过头，吴侬软语压得很低：“不必太过紧张。今日重点不只是分出酒品高下，阿依古手握的另一枚烛龙碎片，在此地极有可能生出共鸣。咱们收敛锋芒，静观局势，同时也要提防周登，他吃了数次亏，绝不会善罢甘休。”

一旁的王大娘轻轻点头：“说得有理，今日来客鱼龙混杂，不少人盯着阿依古手里的秘宝，万事小心。”

三人寻了一处靠庭院花木的空位落座。周遭宾客三三两两走动，举杯品鉴各家果酒，互相品评滋味，夸赞声与商榷声此起彼伏。不少酒坊掌柜互相攀比自家酒浆的原料、窖藏年岁，言辞之间暗藏较量。

不多时，一身利落胡服的阿依古缓步走到庭院正中，银饰随着动作叮当作响，她目光扫过全场，声音爽朗洪亮：“今日承蒙诸位拨冗赴会，咱们不讲太多繁文缛节，各家带来的果酒，大家自由品评。待过半时辰，再选出今日集会口碑最佳的佳酿！”

话音落下，庭院之内顿时更加喧闹。各家纷纷启封酒坛，清甜、醇厚、果香浓郁的酒香层层叠叠弥漫开来。

寇皖瞅准时机，把布囊当中那坛桂花青梅果酒取出来，小心掀开封泥。一瞬间，青梅的清冽糅合桂花的甜润缓缓漫开，不似别家果酒那般甜腻厚重，香气清雅通透，引得身旁路过的两位胡商不由自主停下脚步，好奇地望了过来。

“哟，这酒香倒是别致。”其中一位胡商捻着胡须，眼中生出几分兴致。

寇皖见状，刚想开口夸耀两句，萧婉伸手轻轻碰了碰他的胳膊，示意他稍安勿躁。萧婉取过酒勺，缓缓向两只白瓷酒盏斟出浅浅酒液。酒色是通透的浅蜜金色，澄澈透亮，不见半分浑浊。

恰在这时，阿依古也循着香气走了过来。她目光落在酒坛与酒盏之上，眼中带着几分探究：“这便是你们几经改良的那一坛桂花青梅酒？”

“正是。”萧婉微微颔首，将一盏果酒递到阿依古面前，“前次试酿遭人暗中毁坏，我们重新调整了果子配比，控制发酵温度，弱化过重的蜜甜，保留青梅的鲜爽与桂花的幽香，还借鉴了大唐民间果酒窖藏的小法子。还请掌柜品鉴指点。”

阿依古接过酒盏，先放在鼻尖轻嗅，而后浅浅抿下一口。果酒入口清润，酸甘平衡，果香徐徐在舌尖舒展，余味干净，没有粗劣果酒常有的涩苦杂味。她眼底掠过一丝讶异，反复细品片刻，才缓缓开口。

“了不起。市面上大多果酒，要么一味堆蜜甜，掩去鲜果本味；要么发酵把控失当，生出涩气。你们这一坛，取花果本真，分寸拿捏得恰到好处。”阿依古神色郑重，看向二人，“看得出来，你们是真沉下心钻研过酿酒，并非只为碎片而来。”

就在阿依古话音落下的刹那，萧婉袖口之内，那枚烛龙碎片骤然泛起一阵温热微光，与此同时，阿依古腰间贴身佩戴的物件也透出一丝极其微弱的灵光——正是第二枚藏在阿依古手中的烛龙碎片！

萧婉指尖一烫，额下花钿印同步微微发烫，两股灵力遥遥呼应，只是光芒内敛，被衣料遮掩，旁人无从察觉。萧婉心头一动，知道两枚碎片已经互相感应，距离集齐线索又近一步，但此刻宾客满堂，人多眼杂，万万不能当众暴露碎片的秘密。

寇皖也察觉到萧婉神色细微变化，刚要张口询问，瞥见萧婉递过来的眼神，硬生生把话咽回肚子，转而咧嘴笑道：“能得到阿依古掌柜夸赞，也算没辜负我们连日熬到深夜的功夫！”

周遭不少宾客听闻阿依古给出如此高的评价，纷纷围拢过来，争相想要斟酒品尝。一盏盏浅蜜金色的果酒被分至众人手中，赞叹之声接连不绝。

“这酒清爽，夏日饮来最是解腻！”