教坊司庭院里丝竹婉转，几个乐伎正排练宫宴曲目。萧婉坐在廊下石凳上，指尖捻着绣线细化锦屏玉兰花，寇皖蹲在一旁，捧着半块桂花杏仁胡饼，贱萌念叨：“梅子，宫宴后咱把胡饼铺开去宫门口呗？王公贵族都来买，咱就发大财了！”

萧婉头也没抬，吴侬软语温糯带犀利：“就你贪心，先把胡饼火候练匀，别给贵妃呈上去外焦里生，丢尽教坊司的脸。”话音刚落，阿桃衣衫凌乱地跑来，脸色惨白、浑身发抖，哭着求救：“梅子姐，憨豆哥，救救我，礼部侍郎又来了，要带我走做他妾室，我不想去！”

萧婉连忙放下绣针扶住阿桃，指尖轻拍她后背安抚：“阿桃别怕，慢慢说，有我和寇皖在，绝不会让他把你带走。”寇皖也收起嬉皮笑脸，浓眉紧锁，燕赵豪言里带着坚定：“有哥在，那老东西别想动你一根手指头！跟哥说，他是不是又来胡搅蛮缠，逼着你做他妾室？”阿桃哽咽着靠在萧婉怀里，满眼恐惧，教坊司乐伎虽身份低微，却是宫廷艺人，有一定人身自由，绝不能被权贵随意强占，可面对礼部侍郎的权势，她实在无力反抗。

话音刚落，庭院外传来傲慢呵斥：“废物，快把阿桃交出来！”众人抬眼，只见礼部侍郎身着锦缎官袍，腰束玉带，身后跟着十几个手下和一位谄媚管家。他面容倨傲，眼神轻蔑，周身透着权贵的蛮横。

林婆婆快步上前作揖，语气恭敬却坚定：“侍郎大人，阿桃要排练宫宴曲目，实在不能跟您走，还请大人高抬贵手。”大唐权贵纳妾需双方自愿，强抢宫廷艺人不仅失名声，还可能受朝廷处罚，林婆婆虽无力抗衡，却也想尽力阻拦。

礼部侍郎冷哼一声，不耐烦呵斥：“一个小管事也敢拦我？本侍郎看中阿桃是她的福气，今天必须带她走！”说罢，他朝手下使眼色，手下立刻大步朝阿桃走来，眼看就要动手拉扯。

阿桃吓得往萧婉身后缩，萧婉眼神一冷，上前一步挡在她身前，身姿纤细却透着一股不容侵犯的韧劲。她想起胡妆纹附带的防身技巧，指尖暗暗发力，趁那手下伸手的瞬间，顺势借力一推，动作干脆利落，那手下重心不稳，“噗通”一声摔在地上，疼得龇牙咧嘴，引来周围乐伎的小声惊呼，也让礼部侍郎的手下都愣了一下。

“侍郎大人，阿桃不愿跟您走，您强行带人，便是强抢宫廷艺人，传出去对您名声不利。”萧婉吴侬软语依旧温糯，却带着不容置疑的坚定。大唐女性防身多以巧劲借力打力，她袖口藏着银簪——这是当时女性常用的防身物件，若对方再硬来，便要动用银簪。

礼部侍郎勃然大怒，指着萧婉厉声呵斥：“一个小小绣女，也敢拦我？简直不知天高地厚！”说着就要下令动手。寇皖连忙上前挡在萧婉身边，堆起谄媚笑容，手里提着胡饼和果酒：“侍郎大人息怒，都是误会！”

他悄悄绕到管家身边，递上胡饼和果酒，带着东北方言的调侃：“管家大人辛苦啦，这是我亲手做的桂花杏仁胡饼，还有温好的桂杏清酿，您尝尝鲜。咱这胡饼，用的是上好的面粉，加了桂花和杏仁，外酥里软，比宫廷里的糕点还香，您慢慢吃。”寇皖懂，管家掌管侍郎饮食起居，在其面前有一定话语权，讨好他才能更顺利化解危机，此前他因不懂食材禁忌闹过笑话，如今做胡饼格外讲究，每一步都格外用心，半点不敢马虎。