翌日一早，谢褚上朝，阿福同一众官宦陪侍等在宫门侧。

四周小厮凑过来同他打听，“听说你家来了个表亲，天仙似的美。”

阿福斜睨他一眼，“你怎么知道的？”

“李小侯爷家的书童说的嘞，李公子可是风流乡里的常客，什么娇美小娘子没见过，听说就一见面你家那位姑娘，魂都没了！真的假的呀！”

阿福可不敢胡说话，敷衍摆了摆手，“今儿怎么下朝这么晚呀，眼瞧着都快午时了。”

阿福仰头遮了遮阳光，见泱泱群鸟颉颃，太平宫百丈高墙，青灰宮砖泛着肃肃冷色。

“退——朝——”

早朝散，文武百官执玉笏踏汉白玉阶而出，文官绣禽武官绣兽。谢褚行于百官之间，年轻俊逸，身姿卓然。

“小谢大人！您留步！”

谢褚停步，见刑部郎中李正提着官袍下摆，自高阶上匆匆追下。

谢褚微颔首，“李大人。”

李正快步走上来待喘匀了气，“唉，小谢大人呐，你说说这叫什么事儿……”

谢褚扫了李正一眼。他知道李正所言是方才朝堂之事，言官弹劾刑部左厅郎官杨安，私养瘦马，纵下致死。

“杨安这厮，真是自毁前程！私养瘦马已是大忌，竟还闹出人命……简直枉读圣贤书！”

谢褚嗯了一声，听不出情绪。

李正却像是找到了宣泄口，“大人可知道，杨安那宅子里足足养了十来个扬州弄来的小娘子，约莫十二三岁……”他似觉说得多了，用玉笏重重敲了下自己手心，“耽于声色秽行！落得这般下场，我看也是咎由自取！”

谢褚目视远处宫墙，并未答话。

李正觑着谢褚神色，“您看，杨安被革职查办，刑部一摊子事……人手本就拮据，您可得帮帮下官！”

如今裴大人赴扬州查案，圣上钦点谢大人暂代刑部侍郎之职，如今他身任两职，求告谢大人最为便捷。

谢褚脚步未停，“李大人，放心。”

“多谢大人体恤！”

李正眉开眼笑，没走两步又摇起头叹着，“杨安呐，本是探花郎出身，又是您翰林院出来的人，该前途无量的，可谁曾想竟栽在这温柔乡里。啧啧，这些个扬州的小娘子，也不知是受了何等调教，手段倒是……”

谢褚脚步几不可查地停滞，扫了李正一眼，李正识相地闭了嘴。

谢褚目光落在远处宫墙飞檐上，沉默了一会，才道：“刑部缺人之事，我已知晓。李大人理出缺额详单，我会安排。”

谢褚解下拴马石，翻身上马。

李正闻言，连连躬身作揖，“有您这句话，官就放心了！您真是……”

谢褚端坐马背，紫袍孔雀绣纹泛着金丝细光，腰上白玉九銙带束出一副好腰身。他侧脸看了李正一眼，目光不重，却生生让李正把后半截奉承咽了回去。

“大人您忙！”李正赶忙侧身让开。

谢褚一抖缰绳，胯下骏马轻嘶一声，径直策马自左掖门而出。

阿福在一侧追出来，“少爷……”却把“家里带了轿子”几个字硬生生吞下了，怔怔地看向李正，疑惑这李大人是说了什么话，让自家少爷脸色这样吓人。

策马踏过长街，马蹄声阵阵，莽莽风过。

谢褚忽勒住缰绳。

两名皂衣衙役正牵着一队少女，边走边喊：“奉旨抄家！钦犯私养瘦马！闲人回避！”

锣声沉节奏急，路人立刻让出道。

带文书的小吏忽然喝停了队伍，几个人朝高马上的谢褚连连躬身，小吏倒不够分量认得他，不过认得这幅紫袍金带。

谢褚望了一眼这府邸，杨安的府邸。

见衙役牵着一队少女，各个容貌姣好身段纤纤。被衙役用绳串着，戴小枷，游街示众。

街边茶寮，隐约飘出几句狎昵议论。

“听说啊，杨大人府里这些扬州小娘子，床帏之上花样可多了……”

“瞧瞧！这身段，娇滴滴的，别说大官人喜欢，哪个男人能不被勾了魂！”

谢褚握缰绳骨节渐紧，策马离去。

两侧行人商贩见是紫袍高官的骏马，纷纷避退。

春日渐热的日光，蒸着谢府满庭蓊蔚，道上青石板暖得有些发闷。

谢府门前。

看门小厮见自家少爷策马而来，小厮笑呵呵迎上去牵马，躬身道：“少爷今日下朝这样晚，有外官在书房候着您呢，像是等着禀告公务。”

“知道了。”

谢褚将马鞭丢给小厮便径自往书房去，府上园丁栽了新的花儿。

谢褚途径东园，听见窸窣玉响。