萧执走了进来，顺手将门带上，隔绝了外面的寒气。

他在魏渊对面坐下，目光扫过桌上那只属于画皮、还带着余温的空茶杯，自己动手拿了个干净杯子，倒满，仰头便灌了一大口。

“朕睡不着。”他放下茶杯，水珠顺着他光洁的下颌滑落，洇湿了领口一小块衣襟。

他毫不在意，一双清亮的眼睛直直地盯着魏渊，“外面那些动静，朕在客房听得一清二楚。”

他顿了顿，身体微微前倾，一字一顿地问：“先生是不是打算，连夜就走？”

魏渊终于缓缓转过头，那双浑浊的老眼在烛光下显得深不见底。

“还没那么快。”他答道，“天亮之前，总得先看看闻敬书给咱家布了个什么局。”

萧执的指尖在粗糙的杯沿上无意识地划了一圈，像是在压抑着什么。

“先生若要走，”他抬起头，目光灼灼，“朕跟你一起走。”

魏渊眼皮动了动，扯出一个似笑非笑的表情，脸上的皱纹挤在一起：“皇上若跟咱家走了，那闻敬书和太后，可就坐实了‘皇帝被阉党余孽劫持’的弥天大罪。”

萧执忽然笑了。

那笑意很淡，像严冬的冰雪上乍然裂开的一道细纹，带着一种不管不顾的冷冽。

“先生觉得，朕在乎这个罪名吗？”

他伸出手，拿起桌上那串被魏渊放下的佛珠，学着魏渊的样子，用指腹一颗一颗地摩挲着珠子的纹路，感受着上面残留的、属于另一个人的体温。

“朕从登基那天起，背在身上的罪名就没少过，也不在乎多这一个。”

他将佛珠轻轻放回桌上，站起身，理了理有些凌乱的衣袍。

“先生若定下来了，让人去叫朕一声。”他看着魏渊，眼神是前所未有的认真，“朕在客房等。”

说完，他再不多言，转身大步走出了书房。

那道尚显单薄却挺拔的背影，在昏黄的油灯光里被拉得很长，最后决然地消失在门后。

魏渊看着他离开的方向，沉默了许久。

他伸出手，重新拿起那串佛珠。

珠子上还带着一丝极淡的、属于那个少年人的温度，滚烫得有些灼手。

他将佛珠缓缓套在手腕上，站起身，踱到窗边。

远处村庄的犬吠声已经停了，整个天地仿佛都陷入了沉睡，只有风声在光秃秃的树梢间穿行，发出呜呜的、像哭又像笑的声响。

他站了片刻，忽然转身走回桌边，从最底下的抽屉里取出一卷用油布包得严严实实的羊皮地图。

地图展开，铺满了整张书桌。

上面用朱砂和墨线，密密麻麻地标注着魏家庄方圆五十里的所有地形地貌，每一条可供一人通行的小路，每一口能藏身的枯井，每一座能瞭望的山包，都清晰可辨。

这是他耗费两年心血，亲自丈量绘制的求生之路。

他捻起一支狼毫笔，饱蘸浓墨，先是在魏家庄南边官道那个陡坡的位置，画了一个小小的圈。

然后，他的笔锋移动到青州城南，在“破风口”三个字上，重重地画了一个叉。

最后，他的笔尖悬停在地图的正中心——青州城知府别院的位置上，稍作停顿后，用力画下了一个圆。

一个圈，一个叉，一个圆。

三个看似毫不相干的标记，在烛火的映照下，仿佛连成了一条无形的、闪着寒光的绞索。

他把笔搁下，枯瘦的手指在那三个标记上依次拂过，眼底的灯光一跳一跳的，像两簇鬼火。

窗外的天色还是浓墨般的黑，只有东方地平线透出一点极淡的、宛如死鱼肚皮的灰白。