那是一种热腾腾的、属于食物的香气，混杂着骨汤的鲜醇与猪油的甘腴，被巷子里穿堂的风一吹，便化作一道无形的、温柔的钩子，勾得人腹中馋虫蠢蠢欲动。

这香气，将柳条巷里积年的霉味、腐朽味都冲淡了几分，也冲淡了方才那场无声对峙带来的、冰冷的杀机。

阿丑的喉结不易察觉地滚动了一下。

他自小在“鸦群”中受训，早已习惯了饥饿，但这种属于人间烟火的味道，依旧能唤醒他身体最原始的本能。

萧执的反应则更直接，他的肚子不合时宜地发出了一声轻微的“咕”声。

从昨夜到现在，他只在水路颠簸时啃了半块干饼，胃里早已空空如也。

此刻闻到这股霸道的香气，只觉得胃壁都在收缩痉挛。

他下意识地看向魏渊，却见后者脸上并无任何波澜，那张清瘦的脸在铅灰色的天光下，依旧是那副波澜不惊的模样。

他仿佛没有闻到那股香气，只是顺着巷子，不疾不徐地朝前走去。

萧执和阿丑对视一眼，立刻跟了上去。

巷子在拐角处豁然开朗了些。

馄饨摊就摆在这里，占了半边路。

一口半人高的大铁锅架在煤炉上，锅里翻滚着奶白色的汤，热气蒸腾，将摊主那张被岁月和油烟熏得有些模糊的脸，映得朦朦胧胧。

那是个五十来岁的妇人，身形微胖，穿着一身洗得发白的青布衫，正拿着一把巨大的笊篱，在锅里熟练地搅动，将一粒粒饱满的馄饨捞进碗里。

摊子边上，稀稀拉拉地坐着两三个食客，都是些做苦力的短衫汉子，正埋头呼噜呼噜地吃着，发出满足的声响。

魏渊没有立刻坐下，他只是站在摊子外围，目光越过蒸腾的白汽，看似随意地扫了一眼巷口的方向。

那里，一顶青布小轿正不紧不慢地经过，轿帘拉得严严实实，将里头的人影遮得滴水不漏。

两个轿夫的脚步沉稳，节奏一致，显出长年累月的训练有素。

魏渊的目光在那顶轿子上停留了不足一息，便收了回来，仿佛只是看了一眼寻常的路人。

他走到靠墙的一张空条凳上坐下，那姿态自然得就像一个刚收工的匠人，来此地歇脚，顺便填一填五脏庙。

萧执在他身边坐下，膝盖上那块旧布显得格外刺眼，他把那根充作拐杖的木棍小心地靠在墙边，低着头，尽量让自己看起来更像一个跟着大人出来讨生活、有些怯懦的病弱少年。

阿丑则像一尊沉默的影子，一言不发地蹲在不远处那棵梧桐树下，面朝巷口，将所有可能的威胁都纳入自己的警戒范围。

摊主妇人显然没见过魏渊这张生面孔，但常年做迎来送往的生意，也只是多看了一眼，便扬声问道：“客官，吃点什么？”

“三碗馄饨，”魏渊的声音不大，带着一丝被风吹过的沙哑，“一碗不要葱，不要辣。”他说着，指了指身边的萧执。

妇人应了一声，麻利地取了碗，开始捞馄饨。

很快，三碗热气腾腾的馄饨便端了上来。

魏渊面前那碗，汤面上漂着翠绿的葱花和几滴金黄的油花，香气扑鼻。

他却没有动。

他只是拿起桌上竹筒里那双粗糙的竹筷，在碗里轻轻拨了一下，像是嫌汤太烫，要晾一晾。

他的目光没有落在碗里，而是再次投向了巷口的方向，仿佛在等待着什么。

时间一点一滴地流逝。

馄饨的热气渐渐散去一些，汤面上那层薄薄的油花开始凝聚。

就在这时，馄饨摊对面那家“翰墨斋”书局的门，发出一声轻响，被人从里面推开了。

一个身着青色襕衫的年轻书生从里面走了出来，腋下夹着一卷刚刚买来的书。

他生得眉清目秀，神情间带着一丝初入仕途的锐气与尚未被世故磨平的青涩。

正是新科进士，柳明轩。

他似乎在书局里坐了很久，出来后先是眯着眼适应了一下外面的光线，然后便低着头，沿着石板路不紧不慢地朝前走。

他的路径，正好要经过这个馄饨摊。

当他走到摊前时，脚步明显慢了半拍。

蒸腾的白汽模糊了视线，但他还是一眼就看到了那个坐在条凳上，身形清瘦，脊背却挺得笔直的男人。

那张脸，他曾在杨府的书房里见过，虽只是一面，却已深刻入骨。

柳明轩的心跳漏了一拍，但他脸上没有露出任何异样。

他继续朝前走了三步，像是完全没注意到这边，然后在路边一个不起眼的角落蹲下身，伸出手，假装去系自己那根并不松散的鞋带。

蹲下的瞬间，他的身体恰好挡住了街面上可能投来的视线。

他侧过头，用眼角的余光飞快地扫了一眼身后。

巷子里很安静，几个食客都专注于自己碗里的食物，摊主妇人正低头收拾着碗筷，没有人注意他这个蹲在路边系鞋带的书生。

确认安全后，他才缓缓站起身，理了理衣衫，像是临时起意般，走到了馄饨摊前。