巷子尽头的风似乎也跟着人流散尽，只剩下那口沸腾的大锅，还在不知疲倦地，咕嘟咕嘟地冒着热气，仿佛在等待着下一位饥肠辘轆的客人。

穿过几条幽深曲折、足以甩掉任何尾巴的暗巷，一辆不起眼的乌篷马车早已等在约定好的石桥下。

阿丑扶着萧执先上了车，魏渊自己则利落地翻身而入，车夫一抖缰绳，马车便汇入了京城傍晚川流不息的车马洪流之中，像一滴水融入大海，再无痕迹。

马车没有直接回那处充作临时落脚点的宅子，而是在城中绕了半个时辰，最终停在了文华殿大学士、致仕元老杨廷和府邸的后门。

杨府的书房里只点了一盏孤灯。

灯油是上好的松脂，燃起来没有一丝烟火气，但灯芯却剪得不齐，跳动的火苗被窗缝里一丝若有若无的穿堂风吹得歪向一边，在墙壁上投下一片巨大而晃动的阴影，像一只蠢蠢欲动的怪兽。

书案上那封摊开的密信纸角被风拂得微微卷起，露出底下墨色淋漓的字迹，笔锋锐利，带着一种山雨欲来的压迫感。

杨廷和就坐在书案之后。

这位八十高龄、曾辅佐过两朝帝王的老人，此刻并未像往常一样手捧书卷，他双手交叠搁在腹前，花白的眉毛敛着，浑浊却依旧锐利的眼睛一瞬不瞬地看着对面的魏渊。

魏渊坐在客座的太师椅上，手里端着一杯茶。

茶是上好的雨前龙井，可送上来时他一直在思索方才柳条巷中的种种细节，并未碰一下。

此刻，茶水早已凉透，碧绿的茶叶沉在杯底，像一段凝固的往事。

他没有喝，只是将微凉的杯壁在掌心里转了半圈，感受着那份冰冷的瓷质触感，然后将它搁回了桌上。

杯底与桌面碰撞，发出“嗒”的一声轻响，打破了满室的寂静。

“周慎行的折子，是冲杨公来的。”魏渊开口，声音平淡得像是在陈述一件与己无关的事。

杨廷和缓慢地点了点头，没有否认。

他那张布满皱纹的脸上看不出太多情绪，只是伸出手，从堆满经史子集的书案底下，抽出了一张薄薄的宣纸。

纸上是工整的小楷，字迹密密麻麻，显然是仓促间抄录下来的。

他将这张纸，不疾不徐地推到了魏渊面前。

“这是李烈——我府上的账房先生——今儿下午刚从翰林院一个相熟的书吏手里抄来的折子底稿。”杨廷和的声音有些沙哑，像被砂纸打磨过，“周慎行明日早朝要递的折子里，不只参你‘无名之徒入国子监有违祖制’，还指名道姓，参我杨廷和‘以老迈之身，受先帝遗泽，不思报国，反结党营私，引幸进之徒入文教重地，其心可诛’。”

他把最后“其心可诛”四个字，一个字一个字地念了出来，念得很慢，很重，每一个字都像一块冰，砸在书房沉闷的空气里。

一直坐在魏渊下首、膝上搭着薄毯的萧执，目光从手中另一封密信上抬起，落在那张宣纸上，他的眉头不易察觉地蹙了一下。

太后党的手段比他预想的还要毒辣，这已经不是简单的攻訐，而是要将杨廷和这位三朝元老、清流领袖彻底钉在耻辱柱上。

魏渊的反应却出乎所有人的意料。

他低头看着纸上的内容，那双深不见底的眸子里没有任何波澜。

他伸出一根修长的手指，指腹沿着那一行行锋利的字迹，极其缓慢地划了过去。

他的动作很轻，仿佛不是在阅读一份杀气腾腾的弹劾奏疏，而是在抚摸一件脆弱的古物。

当指腹停在“其心可诛”那四个字上时，他微微顿了一下。

然后，他抬起手，用指尖在纸张边缘极轻地弹了一下，发出一声脆响。

“周慎行这个折子，写得不错。”他开口，语气里甚至带着一丝若有似无的赞许，“引经据典，条理分明，逻辑环环相扣。连我看了，都觉得杨公这等行径，确实该杀。”

杨廷和紧锁的眉头又深了几分，他不懂魏渊葫芦里卖的什么药，但没有接话，只是等着他的下文。

“但他，说错了一件事。”魏渊的语调一转，那丝虚假的赞许瞬间褪去，只剩下冰冷的锋锐，“我，并非杨公引荐的‘幸进之徒’。”

他将那页写满罪状的宣纸，慢条斯理地对折，再对折，最后折成一个细长的纸条，稳稳地塞进了自己的袖口里，动作从容不迫，仿佛收起的不是一份能掀起朝堂巨浪的罪证，而是一张无足轻重的便签。

“我明日，自己去翰林院。”

这话一出，杨廷和的瞳孔猛地一缩。

他搁在椅子扶手上的手指下意识地敲了一下，声音不大，节奏却明显乱了：“你去翰林院？以什么身份？周慎行的折子还没递上去，朝中无人知晓此事，你连个被弹劾的‘当事人’都算不上，贸然前去，岂非自投罗网？”