窗外的鸟鸣暗号重复了第三次。

裴照知道，如果再不回应，对方可能会采取更激进或更隐蔽的方式，甚至可能直接暴露，导致李澹的整个计划被打乱。

他深吸一口气，将后背抵上冰凉的窗棂，借着那股寒意压下胸腔里翻涌的闷痛。

额角的跳动一下快过一下，像是有什么东西在颅骨内侧乱撞，撞得他视线都有些发虚。

不行，得快。

他闭上眼，调动起体内仅存的一丝微弱言灵之力，凝聚于指尖。

那股力量枯涩而滞涩，像是挤干最后一滴水的河床，每挪动一寸都带着撕裂般的痛楚。

他咬紧牙根，将那缕微弱的波动沿着经脉缓缓推至右手食指，指尖抵在窗棂的木框上，轻轻叩了一下。

一下。

只有他自己知道，那一下叩击里，裹挟着一缕极其细微的、带着“稍安勿躁，静待时机”意念的波动。

不能用声音回应——偏殿内外耳目众多，任何异常的音节都可能被截获。

不能留下实物——青鸾的眼睛比鹰隼还毒，哪怕是一片纸屑、一根发丝都逃不过她的搜检。

唯有这缕意念，无形无质，穿过窗棂的缝隙，穿过庭院里飘落的梧桐叶，精准地投向那名洒扫宫女的方向。

窗外，那名宫女的身体几不可察地顿了一下。

扫帚在青砖地面上停了一瞬，竹枝与石缝摩擦的声音戛然而止，又很快恢复如常，像是被风吹乱了节奏。

她抬起头，看似随意地环顾四周，目光从廊柱上扫过，从廊下垂挂的灯笼上掠过，最后，在裴照所在的那扇窗棂上，短暂停留了一瞬。

只有一瞬。

随即，她又低下头，加快了清扫的动作。

竹帚划过地面的沙沙声变得急促而有节奏，像是某种回应。

落叶被扫成整齐的一堆，她弯腰将落叶装进竹篓，转身朝庭院深处走去，背影很快被梧桐树干的阴影吞没。

裴照的膝盖一软，险些跪倒在地。

他死死抓住窗沿，指尖陷入木框的缝隙里，指甲劈裂了一根，疼痛尖锐地刺上来，却被体内那股空虚到极点的眩晕感冲得七零八落。

额头抵在冰凉的窗框上，冷汗顺着鬓角滑落，滴在袖口上，洇开一小片深色的水痕。

这种远距离、无媒介的意念传递，比他想象的还要耗费心神。

那缕言灵之力本就微弱得像风中残烛，被他强行压缩、凝聚、投射，几乎将他最后一点心神储备都榨干了。

若非那名宫女是受过严格训练、精神高度敏感的死士，根本不可能接收到这缕波动。

她接收到了。

裴照闭上眼，任由额头抵在窗框上，呼吸浅促而紊乱。

他能感觉到背后那道伤口又裂开了，温热的液体沿着脊柱缓缓渗出，浸透了里衣，贴在皮肤上又湿又黏，带着一股淡淡的铁锈腥气。

但他顾不上这些。

他的手指在窗框上轻轻叩了两下，像是在确认什么。

指尖传来的触感让他微微一怔——那木框上有极细微的凹凸，不是天然的纹路，而是人为刻上去的。

他垂下眼，借着窗外斜射进来的夕照，看清了那几道刻痕。

是一个“南”字。

字迹极浅，浅到若非指尖触碰，肉眼几乎无法察觉。

但裴照认得这种刻法——北狄暗桩联络时使用的“盲刻”，用特制的细针在木质表面刻画，墨迹会在三天内自动褪去，只留下极细微的凹痕，需要特定角度的光线才能显现。

这个“南”字，代表的是方位——对方会在南侧的某个地点留下下一步的联络信息。

裴照松开手，退回榻边，靠在软枕上喘息。

指尖的麻木感还没退去，他低头看了一眼，食指的指甲劈裂了，边缘渗出一点血珠，殷红得刺眼。

他将手缩回袖中，闭上眼睛，让呼吸一点一点平稳下来。

庭院南侧的回廊尽头，那名洒扫宫女提着竹篓，沿着一条不起眼的夹道，拐进了东宫最偏僻的一角。

那里是堆放杂物的库房，平日里少有人来，只在逢年过节时才会被管事太监清点一次。

她将竹篓放下，弯腰从脚边捡起一片枯叶，叶片已经干枯发黄，边缘卷曲，看不出任何异常。

但她的指尖在叶脉上轻轻一抹，一小撮极细的粉末便沾在了指腹上——那是用特殊药草炮制的信号粉，只在接触特定皮肤时才会显色。

她将粉末抹在手腕内侧，片刻后，一道淡得几乎看不见的青色印记浮现出来，形状像一枚小小的梅花。

这是“已联络，待指令”的意思。

她将那片枯叶重新放回竹篓，转身离开夹道，脚步轻盈得像一片落叶，没有发出半点声响。

暗处，青鸾的目光如刀。

她没有跟上去——以那名宫女的警觉性，若被发现跟踪，后果不堪设想。

但她记住了那人的所有特征：身高约五尺三寸，体型偏瘦，右手虎口处有薄茧，走路时左脚微跛，像是旧伤未愈。

她还记住了宫女清扫过的那片区域。

等宫女离去后，青鸾无声地落在庭院里，从袖中取出一只小巧的铜匣。

铜匣里装着一种特制的银粉，撒在地面上，只要有人踩过，银粉便会吸附在鞋底，持续两日不散。

她将银粉均匀地洒在宫女清扫过的地砖缝隙里，又在回廊转角、假山石缝等几处关键位置补了一些，然后重新隐入暗处，像一只耐心等待猎物的鹰隼，目光一瞬不瞬地盯着那片区域。

约莫过了半柱香的时间，没有任何异常。

青鸾没有放松警惕。

她知道，越是训练有素的细作，越不会在接头后立刻返回同一地点。

但她可以等。

她从怀中取出一枚拇指大小的竹管，用指甲在管壁上刻下几道极浅的记号，然后将竹管塞进廊柱与墙角之间的一道缝隙里——那是她与李澹之间的紧急联络方式，竹管会在半个时辰内被暗卫取走，送到李澹手中。

宫外，刑部衙门。

李澹坐在偏厅的太师椅上，手里端着一盏茶，茶汤已经凉透，他却没有喝。

对面站着的是刑部郎中周正，四十来岁的年纪，圆脸小眼，保养得极好，下巴上蓄着一撮修剪整齐的胡须，一看便是个八面玲珑的官场老手。

“殿下恕罪，”周正躬着身子，态度恭谨得无可挑剔，“那卷宗年久失修，又有虫蛀之虞，实在不敢轻易呈上。

若出了差池，下官担当不起。“

他顿了顿，抬起头，脸上堆起恰到好处的为难之色：“依下官之见，不如先请宁王殿下过目批示，待那边点了头，下官立刻将卷宗送到东宫。”

李澹没有说话。

他只是端着那盏凉茶，目光落在茶汤表面漂浮的几片碎叶上，神情淡淡的，看不出喜怒。

周正被那目光看得有些发毛，额角渗出一层薄汗，却又不敢擦，只能硬着头皮继续道：“宁王殿下主管刑部多年，对这些旧案卷宗最为熟悉，有他把关，也省得殿下您费心……”

“周郎中。”李澹忽然开口，声音很轻，却让周正的话戛然而止。

他抬起眼，那双深潭般的眸子平静无波，却像两柄淬了寒毒的刀，直直刺进周正的眼底。

“本宫记下了。”

四个字，轻飘飘的，却让周正的后背瞬间被冷汗浸透。

他张了张嘴，想说些什么挽回，却见李澹已经放下茶盏，起身朝门口走去。

玄色的袍角划过门槛，带起一阵冷风，吹得周正打了个寒噤。

“殿下——”周正追了两步，又硬生生顿住，只能眼睁睁看着那道清瘦的背影消失在回廊尽头。

他站在原地，后背的冷汗还在往下淌，却不敢抬手擦。

李澹没有回头。

他走出刑部衙门，马车早已候在门外。

福安掀起车帘，躬身侍立，见李澹面色如常，这才暗暗松了口气。

“殿下，可要……”

“去慈恩寺。”李澹淡淡开口，弯腰上了马车。

福安愣了一下，随即应声，朝车夫使了个眼色。

马鞭落下，车轮碾过青石板路，发出沉闷的辘辘声。

车厢内，李澹靠在软垫上，闭目养神。

他的手指无意识地摩挲着袖口的暗纹，那动作很轻，像是在安抚什么，又像是在思索什么。