居高临下，垂眸望着那张苍白而平静的脸。谢如晦没有抬眼，也没有回避，静如沉渊的眼眸分毫不让地迎上世子的目光，淡漠疏离，无喜亦无怒。

一丝浅浅的暗芒自眼底一掠而过，世子笑意微凉，半真半假道：“可我若知你落魄至此，必然早早来探视。”

谢如晦恍若未闻，反唇相讥：“几日不见，世子论口才倒是精进不少。”

世子闻言唇边笑意加深，姿态放得越发漫不经心：“过奖过奖，尚不及大人舌灿莲花之万一。”

两人话语间你来我往、绵里藏针。谢如晦唇际掠过一抹微嘲，不再与他虚与委蛇，开口道：“世子有话直说，不必绕弯子了。”

话音一落，空气寂静了片刻。世子唇角的笑意忽敛，黑眸里神色变得深浅难辨，静静望了他一阵，忽地一手抬起，伸手轻轻落在谢如晦的削瘦肩上。

谢如晦没有避让，任由他微凉的手覆在肩上。

世子的指骨修长、柔软而有力，看似不经意地轻轻一揉，谢如晦清瘦的肩骨不堪一握，隔着薄薄的衣料，能清楚感受到清晰的硌骨。世子手下稍停了停，指间轻拂，又温存地抚过他的侧颈。

与此同时，微微俯身，温凉气息凑近他耳畔。漫不经心地喟叹道：“谢如晦。”

世子的声音很低，低到像是只说给两个人听的私语，“你看看你，把自己弄成什么样子了，受制于人的滋味，不好受吧？”

若有若无的呼吸轻拂在颈畔，亲密得近乎暧昧。谢如晦眼睫微垂，恍觉那气息无形中似带了股细媚绵长的意味，仿佛能侵蚀入骨。

谢如晦不着痕迹向旁偏了偏头，避重就轻地漠然道：

“多谢世子关怀。”

世子收回手，直起身，目光扫过这间阴暗潮湿的牢房：

石床，草垫干厚并着散落的稻草，角落里搁着半桶水和一碟发馊的饭菜。汗味混着腐霉气息呛鼻难闻，绝谈不上舒适。

晦暗光线下淡青色的眉眼愈发显得清冷出尘，却偏又添了几分颓唐落寞，愈衬得削瘦而孱弱。

世子眸色暗了些许，忽地低声开口，淡淡道：“本世子还记得，当年你在琼林宴上，一身绯色官袍，站在人群中间，满殿文武无人能掩你的风采。那时本世子就想——这样的人，合该站在最高的地方，受万人仰望。”

他顿了顿，低头看向谢如晦：

“可你看看你现在。铁索缠身，满身血污，困在这暗无天日的地牢里，连一口干净的饭都吃不上。这就是你谢如晦的下场？”

谢如晦终于缓缓抬起眼。

那双眼睛依然是亮的，只是那亮光里带着一层薄薄的、看不透的雾气。他看着世子，嘴角微微牵动了一下，像是想笑，又像是想说什么，最终却只是平静地吐出几个字：

“世子在可怜我？”

世子唇角微扬，坦坦荡荡承认：“不错。”

谢如晦呵地一笑：“多谢。”

“可怜你？”他重复了一遍，忽然轻轻笑了一声，“不。本世子只是觉得可惜。”

“可惜什么？”

“可惜当年那个惊才绝艳的谢如晦，如今落到如此境地。”世子神情覆上一层淡淡怅然，轻叹道，“好容易才爬到如今的位置，却一朝被折——唉，可惜了，谢如晦。”

谢如晦望着他，沉默片刻，神色出奇平静，轻声道：“不可惜。”

世子眉梢微挑，带笑看他：“哦？”

谢如晦迎上他深不见底的眸光，薄唇轻启，眼底积起点点嘲冷：“成王败寇，不过是愿赌服输。谢某做事从无后悔。若有重来一日，当初我依然会入朝堂、拜帝座。人生一世，只求问心无愧。”

世子微微一笑，目光静静锁着他，忽然抬手，轻轻抚过他额前凌乱的碎发。指间触到他沾染血污的肌肤，微微一阵细痒。谢如晦微垂下眼，睫毛轻颤了一下。

世子的手掌却并未挪开，顺着谢如晦柔润的发丝滑下，自颈侧一路至削瘦下颌，指尖微挑，挑起他苍白的下颌，仔细端详着这张脸，由衷赞叹道：“骨清气正，一腔傲骨。谢如晦，我承认——”他居高临下，俯首望着谢如晦的那双眼睛，轻轻笑了笑，怅然感慨：

“我承认，我从来都赢不了你。”

谢如晦的眸光微微一动。

世子目光如水，低垂的眼角似带了几分黯郁和惋惜，却无伤半分锐气，轻轻一笑，毫不掩饰道：

“恨过你，嫉妒过你，厌弃过你，亦也曾欣赏过你。可到头来，竟只剩惋惜。”

谢如晦沉默地看着他。

世子也不说话，慢慢又靠前几分，微微俯身，气息迫近，彼此间的距离极近，几乎鼻尖相抵。他垂下眸，看着他的眼，温然低语：“谢如晦。”

那一声似乎含着深长的感慨和喟叹，隐隐带了丝极复杂的情绪，似惆怅，似遗憾，又像极隐秘的渴慕和怜惜。

谢如晦屏息静气，任他近在咫尺。

世子的指尖轻移，轻轻摩挲着谢如晦冰冷而瘦削的下颌，他的指间带着玉石般沁凉的温度，拂过谢如晦颈侧肌肤，带来一刹酥酥痒痒的触感。

谢如晦眼睫轻轻颤了一下。

世子极轻柔地摩挲着，渐渐沿着他颈侧的轮廓缓缓滑下，直至落在谢如晦苍白的唇间。指腹轻轻擦过那薄而柔软的唇瓣，世子低头凝视着他的眼，语气轻轻浅浅：

“如果有朝一日，你有机会重掌大权、名动天下——”

他尾音稍顿，眸光愈发深黯，极低缓地又靠近几分，唇与唇几乎相抵，气息细密微痒，耳语般温柔而致命：

“——你第一个想起的人，会是我吗？”

谢如晦缓缓抬眼

两人呼吸近在咫尺，几乎快要相触，彼此的气息纠缠交融。那双墨眸里深不见底的漩涡似乎能吞噬一切，辨不清是怅惘，是期待，又或是黯郁的不甘和落寞。

谢如晦喉结微滑，望着那双眼，缓缓启唇，低声道：“会。”

世子的目光微闪，他静了一瞬，忽低低一笑，那笑意似染上几丝喟叹和释然。

他最后低叹着，微闭了闭眼，如叹息般低声念出三个字：“谢大人。”

然后放开手。

指间最后的眷恋和摩挲的触感缓缓抽离，谢如晦仿佛怅然若失，微微抬手，下意识地追了追，指尖空落，只余一股淡淡的温热酥痒留在肌肤上，久久不曾散去。

世子已经退开半步。

他眼神恢复如常，再不见丝毫缱绻流露，又恢复了那从容不迫的姿态。他静静看着谢如晦，唇角弯起一道弧线，若有深意地一笑：“只可惜，本世子不会让你有那一天。”

“谢如晦，你好好待着吧。”他最后温然道，

“你这样的人，就该在这肮脏污秽的地牢里，受尽折磨，不得自由。”

地牢的阴寒死气沉沉覆落，方才那片刻近乎荒唐的缱绻温情，被世子一句冰冷断言彻底撕碎，荡然无存。

他本就是抱着看戏的心思来的。

他清楚得很，侯爷秉公持正，手握铁证，账册人证俱全，将谢如晦下狱从无半分私心算计。师徒一场，侯爷仁至义尽，数次规劝留路，是谢如晦贪权妄为、屡教不改，一步步亲手把自己推进了这无间地狱。

侯爷留他性命，是守国法程序，未定罪、不私刑，是清流重臣的底线。

世子能踏入这地牢，是身份特权使然，侯爷拦不住，也不愿因一个罪臣与皇室生隙，只再三叮嘱——不可私杀，留待刑部公断。

他应了。

所以他日日来此，却没想过要彻底了结谢如晦的性命。只是想来看看，这个当年为仕途不择手段、背弃情义、贪浊乱政的人，困于泥沼、日日煎熬的狼狈模样。

他想看他颓丧，想看他悔愧，想看他终于认清自己罪无可赦。

嘲讽几句，看他落魄无言，便也算泄了心头旧恨，随后转身离去，留他在这地牢里，静静等候国法的审判，便是最好的结局。

谢如晦怔怔望着他，片刻之后，苍白唇间缓缓浮起一缕极淡、凉得刺骨的笑。铁链锁着他四肢，满身陈旧血污，明明是待罪阶下囚，眼底却半点不见半分俯首认罪的卑微，反倒带着几分俯瞰旁人困于心魔的漠然。

他缓缓开口，嗓音沙哑轻缓，先坦坦接住自己的罪孽，再字字剖开世子藏在矜贵表象下的偏执难堪：

“世子说得对，我今日身陷囹圄，贪权徇私、背弃故交，桩桩件件皆是我自取其辱，我认”

“谢如晦，有罪。”

世子低笑一声，笑意冷了几分，带着轻蔑和嘲凉。看谢如晦如坠泥沼般的狼狈，心底的快意便似要满溢出来。

“倒是难得。谢大人竟也知自己有罪？我还以为，在你眼里，仕途至上，万事皆可牺牲。”

谢如晦淡看着他，眼神并无半分愧悔挣扎，坦然道：“错与对，我心中自知，无需外人评判。”