次日清晨，崇文馆明伦堂。
四十九名学子端坐堂中，气氛比往日肃穆了许多。因为今日不是寻常授课——林教谕要在课上正式公布赴京秋闱观摩的推荐名单。
这名单虽然只有一个人，但意义非同小可。按照惯例，获推荐者不仅能在秋闱期间随考官出入贡院、观摩全程，还能在阅卷结束后列席几位座师的小范围讲评——说白了，这就是一张提前拜入座师门下的入场券。对于在场绝大多数人来说，这是比秋闱本身更难得的机遇。
陆显维坐在前排，表面上一副漫不经心的模样，手指却在桌案下有一下没一下地敲着膝盖。他等这一天等了很久了。论家世，论资历，论在崇文馆待的时间，这个人选都应该是他的。
可是，自昨天开始，景澈一直心不在焉。连陆显维都察觉到了他的异样。
景澈坐在最后一排，目视前方，面上表情平静无澜，看不出思绪。只是时不时会眉头微皱，似乎在想着什么心事。
林教谕迈步走进来，清了清喉咙，先说了几句开场话，然后便进入正题。
台下安静下来。所有人都放下了手中的笔，抬起头看着他。
“第一件，”林教谕扬了扬手中的文书，“朝廷新颁了《州县仓储管理条例》，其中对常平仓、义仓的储粮定额和赈济程序做了修订，涉及各州县的粮储考核。从明日起，我们将用三天时间专门研读这部条例，诸位需提前预习。”
一阵翻书的窸窣声响起。有人已经在找相关的条文，有人在低声议论。
林教谕抬手示意安静，等众人重新静下来，他才继续开口，语气比方才郑重了许多：“第二件事——关于赴京秋闱观摩的推荐人选。”
此言一出，整个讲堂的空气都为之一凝。
赴京秋闱观摩，这是崇文馆每年最重要的机会之一。被选中的学子可以在秋闱期间进入贡院旁听，亲身感受考场氛围，结识各路士子，甚至有机会见到主持秋闱的大员——对于那些有志于仕途的年轻人来说，这是一条通往权力场边缘的捷径。
名额只有一个。
林教谕的目光在堂中扫了一圈，最终落在了手中的文书上。
“经教谕们商议，综合课业考评、策论成绩和日常品行——”
陆显维身体微微前倾，掌心里已经渗出汗。
林教谕公布的第三个条件是课业成绩。这个他最有信心，从他入学至今，无论是书法还是诗词，从未有人能在他之上
至于策论和品行，更是无可挑剔。就连书院的几位教谕都对他赞赏有加。
“——最终推荐人选是——”林教谕顿了一顿，看向堂中众人，缓缓说出两个字：“温澈。”
堂下寂静。只有翻书的声音仍在继续。
陆显维按在桌案上的手指微微一颤，猛然抬起头，不可置信地望向景澈，对方也好像有些惊讶，但神色并不慌乱。他站起身，向林教谕躬身行礼，从从容容地接过了文书。
整个讲堂鸦雀无声。
陆显维目视前方，脸色逐渐阴沉下来。握着笔的手咯咯作响，指关节处泛出青白色。
片刻后，他倏然抬头，盯着景澈的背影，眼底涌出刻骨的不甘与狠意。
景澈却没有看他。他低头仔细阅读手中的文书，听到林教谕在继续往下讲。
“秋闱期间，温澈会随行观摩。本次赴京，主要任务是了解各州县的粮储情况、学习科举的考试流程，限期返馆。切记：以专心观摩为重，不得借机会结交权贵，失学子风度。”
景澈认真点头，朗声应是。
林教谕点点头，又交代了几句，便宣布散课。
学子们起身，一片低声议论，有人过来恭贺，也有人默默离开。景澈被簇拥在人群之中，不少平时对他并不亲近的同窗都向他道贺。他微笑回礼，不骄不躁。
走出明伦堂时，陆显维终于跟他正面相遇。
景澈尚未开口，陆显维已冷笑一声，擦肩而过。
景澈脚步顿了顿，微微偏头，若有所思地看了他一眼，继续往东院走去。
尚未走出多远，迎面遇上了赫连昧。他正倚在回廊立柱上，手里把玩着一柄折扇，见他过来，微微一笑。
“恭喜。”
景澈停住脚步，对他回以一笑。“谢谢。”
赫连昧走上前，似是无意地往陆显维离开的方向扫了一眼，意有所指。
“看来有些人并不服气。”
景澈自嘲地笑了笑，并未否认。
赫连昧抬起扇子，轻轻敲了敲手心，提议：“今晚师兄请你喝酒，如何？”
景澈略微意外，但并未犹豫太久。“好。”
赫连昧唇角微弯，“相约荷池旁，戌时不见不散。”
景澈点头。
赫连昧仿佛还有话要说，嘴唇动了动，但最终只是笑了笑，朝他点了点头，转身离开。
景澈站在原地，目送他离去的背影。片刻后，自己也微微一笑，继续往前走去。
回到东院，他默默收拾了行李，翻出林教谕交代的《仓储管理条例》，开始研读。
晚间，如约来到荷池旁。夜色已是微凉，荷池在东院和西院之间，不大，水面上漂着几片枯荷，月光照下来，在残破的荷叶间碎成一片银白。池边有一座小小的六角亭，赫连昧已先到了，坐在石亭中，正出神地看着水面。
听到脚步声，他回过头，嘴角浮起一个笑意，起身迎上来。
“抱歉，我来迟了。”景澈拱手致歉。
赫连昧一笑，无所谓地挥挥手。“是我来早了。”
两人在石桌边坐下，开始饮酒。
景澈主动提起了陆显维，并解释了他对自己为何抱有敌意。赫连昧在灯下定定看他片刻，没有多说什么，只是举杯一笑：“公平竞争，各凭本事。”
景澈回敬：“多谢师兄信任。”
两人不再多言，天南海北地聊了一阵，从崇文馆到当今朝政、读书治学，无所不谈。不知不觉间已过了大半时辰，酒意微醺。
赫连昧放下酒杯，沉默许久，忽然开口：“师弟，可曾想过——入仕？”
景澈一怔，似乎有些意外，但并不逃避，认真点了点头。
赫连昧静了一瞬，似是斟酌了片刻，然后微微一笑：“我以为你会拒绝。”
“也曾犹豫过。”他凝视着赫连昧，目光微亮，眼底跳动着少年人的热意，毫不遮掩，坦坦荡荡地表明了心迹：“但我志向远大，心比天高。既来此求学，自不愿止步于一个小小的崇文馆。”
赫连昧看着他，似乎被触动，久久沉默。最后，举杯与他碰了碰，一口饮尽。
景澈也一饮而尽。放下酒杯，笑道：“师兄何以如此问我？”
赫连昧没有立刻回答。他低头看着手中空了的酒盏，指尖在杯沿上轻轻转了一圈，像是在斟酌措辞。月光从亭檐的缝隙中漏下来，在他脸上投下一道明暗交错的光影。
片刻后，他抬起头，笑了一下，语气依然是那种漫不经心的调子，但眼底的神色比方才认真了几分：
“因为我见过太多人，进了崇文馆，待了几年，就被磨平了。”他把酒盏搁在桌上，目光越过景澈的肩膀，望向远处沉沉的夜色，“刚来的时候个个都说要考功名、要做大事。待了两年，便只想着可以安稳求学，不被仕途扰心。”
景澈静静地听他说着，没有开口。
赫连昧收回视线，看着景澈的眼睛，笑意微微敛起，“你想做大事，我很高兴。哪怕将来会摔得头破血流，也祝你心想事成。”
景澈听着，没有立刻接话。他也放下酒盏，目光落在桌面上那一道被月光照亮的木纹上，沉默了几息，然后说：“师兄见过很多人被磨平。那师兄自己呢？”赫连昧闻言，似乎怔了一瞬，笑意重新回到脸上。
“我吗？”他偏着头想了想，“我就想游历天下，做个逍遥浪子，不用为官场之事烦恼。其实——能活着回去就算赢了，若有一天东曜与柔然开战——”他微微一顿，脸上浮现出一个平静又洒脱的微笑，把剩下的话咽了下去，没有说完。
景澈握着酒盏的手指微微一顿。
沉默片刻后，他直视着赫连昧，轻声道：“师兄觉得，羌部和朝廷一定会打吗？”
赫连昧没有立刻回答。他把盏底的残酒一口饮尽，将空盏搁在桌上，指尖在杯沿上轻轻转了一圈，然后说：“不是我觉得会不会打——是有人在让它一定会打。”
他抬起头，看向景澈，目光里带着一丝与方才截然不同的锐意，虽然只有一瞬，很快又被那层懒散的笑意盖了过去，
“边疆的粮饷年年克扣，羌部的冤状层层压下，朝堂上有人巴不得边民造反——造了反，他们才能借口平叛，才能向朝廷伸手要更多的军费、更多的权柄。”
景澈静静地听着，手指在桌上一点一点地敲击着，似在沉思。赫连昧停顿片刻，忽然莞尔一笑，转开了话题：
“我瞎说的。我一个柔然质子，懂什么朝堂大事。”
他笑了笑，半开玩笑地说着，又举起了酒杯。