陆显维点了点头，没有出声，率先走向正房。他伸手推了一下门——门没有锁，应手而开。一股混合着灰尘、旧纸和某种说不清道不明的气味扑面而来。
两人一前一后走进正房。屋内的光线很暗，只有窗纸透进来一点微弱的暮光，勉强勾勒出家具的轮廓。正中央是一张八仙桌，桌上放着一只茶壶和几只倒扣的茶杯，茶壶盖上落了一层薄灰。靠墙立着一座书架，架上稀稀拉拉地放着几本书册，书脊上的字已经模糊不清了。墙角堆着几只藤箱，箱盖合着，看不出里面装了什么。
一切都像是被精心布置过的“无人居住”的样子。
但景澈走到书架前，伸手在书架顶层抹了一下——指尖沾了灰，但不多。他又在书架侧面抹了一下——这里的灰更厚一些。这说明有人最近擦拭过书架顶层，但没有擦拭侧面。
他蹲下来，打开一只藤箱。箱子里装的是旧衣物，叠得整整齐齐，散发着一股樟脑的味道。他翻了翻，都是些普通的旧衣裳，没有什么特别之处。他正要合上箱子，手指却触到了一个坚硬的东西——藏在衣物下面，贴着箱底。
他将衣物拨开，看到了一双靴子。
黑色的靴面，靴口镶着一道暗红色的绲边。崇文馆教谕的制式官靴。
景澈的手指在那双靴子的靴口处停了一瞬，没有立刻拿起来。他先侧耳听了一下院外的动静——一片寂静，只有夜风穿过屋檐的细微声响。然后他轻轻将靴子从箱底抽了出来。
靴子保存得很好，鞋底几乎没有磨损，靴筒的皮革还带着一层淡淡的油脂光泽，不像是经常穿的样子。但景澈注意到一个细节——靴口内侧的暗红绲边处，有一小块颜色略深于周围，像是被什么液体浸染过，后来又干了。他将靴子凑近鼻端，闻到了一股极淡的铁锈味。
血。
他没有声张，将靴子放回原处，又将那几件旧衣物按原样盖好，合上藤箱。然后他站起身来，走到陆显维身边，压低声音说了一句：“靴子在箱子里。”
陆显维的目光一沉。他没有说话，只是点了点头，表示知道了。
两人继续在屋内搜寻。陆显维打开了八仙桌的抽屉，里面是一些零碎的杂物——几根用过的蜡烛、一盒受潮的火柴、半张包点心的油纸、一枚掉了漆的铜扣。看起来都是些不值钱的东西，像是随手丢进去的。但他将抽屉整个拉出来，翻过来看了看底部——抽屉底板和侧板的接缝处，夹着一小片纸。
他小心翼翼地将那片纸抽出来。纸片只有拇指大小，边缘撕得不齐，像是从某页纸上撕下来的边角。上面残留着几个不完整的字，墨迹已经有些褪色了，但还能辨认出其中的两个字：“……运簿……”和“……九月……”
陆显维将纸片收入袖中，没有说话。
景澈则在书架前停了下来。他的目光扫过书脊上那些模糊不清的字迹，然后停留在其中一本书上——那本书的书脊上没有字，和其他几本不同。他伸手将那本书抽出来，翻开封面，里面夹着一张叠好的信笺。
信笺上没有署名，没有日期，只有寥寥几行字，笔迹匆忙，像是赶时间写下的：
“账目已核，差额三千七百石。运单压在府衙，月底前必须改完。那边的人在催了，你抓紧。”
景澈看完，将信笺按原样叠好，夹回书中，将书放回原位。他没有拿走那张信笺——现在还不是打草惊蛇的时候。
两人在屋内又停留了片刻，确认没有遗漏其他有用的线索，然后陆显维使了一个眼色：该走了。
景澈点了点头。两人轻手轻脚地退出正房，陆显维将门合拢，恢复到来时的状态。他们穿过院子，走到大门口，陆显维先拉开一条门缝，往外看了一眼——巷子里空无一人，月光照在湿漉漉的青石板路面上，泛着一层淡淡的白光。
他拉开门，两人闪身而出。陆显维回身将门合上，将那根细铁片重新插入门缝，将门闩拨回原位。咔哒一声轻响，门恢复了锁好的状态。
两人没有停留，快步穿过巷子，拐过街角，直到走出那条街的范围，才放慢了脚步。
月光从云层的缝隙中漏下来，照着空旷的街道。两人并肩走了一段路，谁也没有先开口。走到一座石桥边时，陆显维停了下来，靠在桥栏上，从袖中取出那片碎纸，借着月光又看了一遍。
“‘运簿’、‘九月’。”他低声念出纸片上残留的字迹，“和你在书里看到的那张信笺对得上。账目差额三千七百石，运单压在府衙，月底前改完。”
他抬起头来，看着景澈：“三千七百石粮食，不是个小数目。能吞下这个数的人，整个陈州不超过五个。”
景澈站在他旁边，望着桥下黑黢黢的河水，沉默了片刻，然后说了一句：“那张信笺上说的‘那边的人’，指的应该不是陈州本地势力。”
陆显维转过头来看着他。
“如果是本地势力内部的事，不需要用‘那边的人’这种说法。”景澈的目光没有离开河面，“写这张信笺的人和收信的人，都不是同一伙人。他们是替某个外来势力做事的中间人。”
陆显维顺着他的思路往下想：“所以那间宅子，是中间人用来接头的地方。穿官靴的教谕、穿青灰色衣裳的吏员、还有那个藏在阴影里的人——他们都是这条线上的不同环节，替不同的人做事，在那间宅子里碰头。”
景澈点了点头，又摇了摇头：“但目前我们只知道两个环节——一个穿官靴的，和一个穿青灰的。藏在阴影里的那个人，我们还不知道他是谁。”
他转过头来，看着陆显维：“但他在那间宅子里留下了一双靴子。这说明他还会回去。”
陆显维明白了他的意思：“蹲他。”
景澈没有回答，微微勾了勾唇。
月光照在石桥上，将两人的影子投在地面上，一个长一些，一个短一些，交叠在一起，又被夜风带来的树影打断。远处传来更夫的梆子声，已经是二更天了。
两人在石桥上又站了一会儿，各自想着各自的心事。夜风从河面上吹过来，带着水草和淤泥的气味，凉意浸透了衣料。陆显维的袖子被风吹动，露出半截苍白如玉的手腕
“回去吧。”景澈先开了口，“明天还有课。”
陆显维点了点头，从桥栏上直起身来。两人转身沿着来路往回走，步伐不快不慢，月光将他们的影子拉长又缩短，缩短又拉长。走过一条巷口时，陆显维忽然停下来，侧过头，往巷子深处看了一眼。
“怎么了？”景澈也停了下来。
陆显维没有立刻回答。他盯着巷子深处看了几息，然后摇了摇头：“没什么。可能是我看错了。”
他收回目光，继续往前走。但景澈注意到，他走路的姿势比方才略微绷紧了一些——他刚才确实看到了什么，只是不想在这个时候说。
景澈没有追问，跟上了他的步伐。两人在月光下走完了剩下的路，从侧门回到了学堂。院子里静悄悄的，只有秋虫在草丛中低鸣。他们在回廊下分了手，各自往自己的斋舍走去。
陆显维走了几步，忽然停下来，头也不回地说了一句：“明天见。”
“明天见。”景澈说。
陆显维没有回头，继续往前走，身影消失在回廊尽头的阴影里。景澈站在原地，看着他的背影消失，然后也转身，推开了自己斋舍的门。那把竹伞还靠在桌边，伞尖已经干了，在地板上留下一道淡淡的水痕。他走过去，将伞拿起来，靠在了墙角更稳妥的位置，然后吹熄了灯。
夜探宅子后的第三天，一切如常。
景澈照常去明伦堂上课，陆显维照常迟到早退，两人在走廊上遇见时也只是点个头，和普通同窗别无二致。只有他们自己知道，各自在等什么——等那间宅子再次亮灯，等那个穿青灰色衣裳的人再次出现，等一个可以收网的时机。
第三天傍晚，陆显维托人带了一张纸条到景澈斋舍，上面只有五个字：今夜有动静。
景澈看完纸条，将它在烛火上烧了，灰烬落入笔洗中，散成一片灰黑色的粉末。他没有犹豫，换了一身深色衣裳，从侧门出了学堂。
两人在府衙后街对面的巷口碰头。夜色已经全黑了，没有月亮，云层压得很低，是个适合潜伏的夜晚。
陆显维压低声音说：“杂货铺的伙计告诉我，今天下午有人送了东西进去。一筐菜、一条肉、一壶酒——够一个人吃好几天的分量。那间宅子里有人在里面住，不是临时落脚。”
“送菜的人呢？”
“戴着斗笠，看不清脸。伙计说那人放下东西就走了，没多停留，也没说话。”
景澈沉默了片刻：“有人在里面长住。要么是等着接货，要么是避风头。”
两人对视了一眼，同时做出了决定——今晚再探一次。