沈蘅转身走出正殿时，在门口遇到了一个人——掌事姑姑身边的小宫女端着一盏茶正要进去，与沈蘅擦肩而过时，脚步顿了一下。

沈蘅注意到她的目光从自己手中的纸上扫过。

她没有在意，把纸折好收进袖中，朝太医院走去。

太医院里，李太医已经在等她了。他给她安排了一张靠窗的桌子，桌上放着几摞待整理的药材清单。

“你今天的任务是把这些清单按药材分类重新誊抄一遍。“李太医指了指桌上的纸堆。“不算难，但费眼睛。慢慢来，不急。”

沈蘅在桌子前坐下来，拿起最上面一张清单。

纸张已经泛黄，上面的字迹有些潦草，是历年太医院留下的旧档。她一行一行地看下去，发现这些清单不仅仅是药材的采购记录，还夹杂着一些备注——某年某月某日，凤仪宫领了安神药三副；某年某月某日，德妃宫里要了活血化瘀的膏药……

沈蘅看得很仔细。

她在看的不是药材，是后宫的人情脉络。

谁经常生病、谁经常要药、谁和太医走动得勤——这些信息才是她真正想要的。

她一边抄一边在心里记。哪些宫院要安神的药多——说明住在那里的妃嫔心不静；哪些宫院要伤药多——说明那里的责罚频繁；哪几个月的药材领用量激增——说明有人在暗中大量囤药。这些线索在她的脑海中渐渐拼成一幅隐秘的地图。三个月的数据虽然还不够完整，但已经足够她看出一些规律了——比如凤仪宫每隔十天就会领一次安神药，从不间断；比如德妃宫里的活血化瘀药总是集中在每个月的中旬；比如有一个不知名的宫院，在过去两个月里领了三次止血药，但李太医的记录上写的都是“例行配药”。

这些信息，她要牢牢记住。

一个上午过去，她已经把近三个月的药材领用记录默记了七七八八。

午休时，李太医端着一碗茶走过来，看了看她抄好的清单，点了点头：”字不错，也仔细。你要是愿意，以后可以常来。“

沈蘅放下笔，接过李太医递来的茶：“多谢大人。”

她端起茶碗，低头喝了一口，目光不经意地扫过院子——昨天那个凤仪宫的宫女又站在了甬道尽头。和昨天一样的位置，一样的姿势，连目光的方向都分毫不差。如果不是沈蘅在冷宫里练就了对重复事物的高度敏感，她根本不会注意到这个人的存在——因为她站得太稳了，像是长在那里的。

她没有看她，只是站着，像一尊沉默的石像。但她的存在本身就是一种警告——你做的每一件事，都有人看着。沈蘅端着茶碗的手指没有动，但她的余光已经把那个宫女从头到脚扫了一遍。藏青色宫装，腰间系着暗红色的绦带，是凤仪宫掌事宫女以下的大宫女才有资格系的颜色。

她没有多看，把茶碗放下，继续低头抄写清单。笔尖在纸上游走，发出沙沙的声响，像春蚕啃食桑叶。这张清单上记录的是三个月前德妃宫领用的一批活血化瘀药——用量不小，而且是连续三天领用。德妃宫里谁受了伤？还是德妃本人需要用药？沈蘅把这个问题记在心里，等抄完这页纸，翻到下一张。

她已经决定了。

不管这扇门是谁替她打开的，她都不会再退出去。凤仪宫的人在盯着她，太医院的人在试探她，储秀宫里的人在看她的笑话——那就让他们看好了。她沈蘅走到今天，靠的不是别人的脸色。她靠的是死过一次之后学会的本事——知道什么时候该进，什么时候该退。而今天，她选择进。退了十三步之后，总该往前走一步了。否则她退了一辈子，最后还是一无所有。她重新铺开一张纸，拿起笔，继续抄写下一张清单。笔下的每一个字，都是她在后宫这张棋盘上落下的新的一子。她落子不快，但每落一子，都经过了深思熟虑。这张棋盘上的人很多，可能够走到最后的人很少。她要做那个走到最后的人。从今天起，她的棋局不再只有储秀宫那一方小小的天地了。太医院，是她新的一步。这一步她迈出去了，就不会再收回来。她要一步一步地走下去，直到走到那个最高的位置，然后回头看看来时的路。