在太医院待了三天，沈蘅基本摸清了这里的格局。

太医院分前后两进。前进是药房和诊室，后进是药材库和太医值房。药房不大，屋里有三面墙的药柜，抽屉上贴着红纸标签，写着各种药材的名字——当归、黄芪、川芎、熟地，一排一排码得整整齐齐。屋子里常年弥漫着一股混合的药味，当归的甜混着黄连的苦，中间还夹着艾草干燥的草本气息。早晨的阳光从南窗照进来，在药柜的木纹上切出一条斜斜的光带，无数细小的药尘在光带里浮沉。每天一踏进这个门，沈蘅就觉得安心——不是因为她对太医院有多熟悉，而是药的味道让她想起母亲。小时候母亲在沈家后院晒药材，满院子都是这种味道。她把药铺在竹匾上，一片一片地翻，沈蘅蹲在旁边看，一看就是一个下午。

李太医四十出头，身形清瘦，一张脸被几十年的药气熏得泛黄，但目光清正、手指修长而稳——一看便是常年握药戥子的人。他是医正，负责太医院的日常事务。下面有两位副医正——一个姓张，年近六十，基本不管事，每天来点个卯就走；另一个姓王，四十出头，面色阴沉，话极少，看人的目光像在掂量什么。

沈蘅第一天就注意到了王太医。别人都对她多少有些好奇——新来的秀女被拨到太医院帮忙，这事本来就不常见，路过的太医和学徒多多少少都会多看她一眼。只有王太医什么都没做——他从她身边经过时，目光都不曾偏一下，下摆擦着她的衣角过去，像她根本不存在。

这种刻意的无视，比敌意更让人在意。因为敌意至少说明你在对方的棋盘上占了一个位置，而无视意味着她连被他放在眼里的资格都没有——或者说，他不想让她知道自己已经被他放在了眼里。

第四天，李太医让她去后院药库整理一批新到的药材。

药库很大，光线昏暗，空气中弥漫着浓郁的药材气味。沈蘅提着油灯，按清单上的目录一一核对。

她核对到一半时，目光被角落里一个木匣吸引住了。

木匣不大，上面落了一层灰，放在最顶层的架子上，像是很久没人动过。沈蘅搬来梯子，爬上去把木匣取下来，吹开灰尘，打开。

里面是一株干枯的草药。

茎细长，叶片呈羽状分裂，根部有细微的珠状结节。沈蘅把那株草药拿起来，凑到油灯下看了很久，然后她的瞳孔缩了一下。

这是灵枢草。

但不是普通的灵枢草，是百年份的灵枢草——根部的珠状结节已经连成串，这是药效最强的形态。她在《灵枢医典》里读到过这种形态的描述，但从未见过实物。

沈蘅把木匣盖好，放回原处。

她刚走下梯子，身后传来一个声音：“你认识那东西？”

沈蘅转身，看到李太医站在药库门口，手里端着一碗茶，正看着她。

“认识。”沈蘅说。“灵枢草，百年份的，书上说这种草药能解百毒，是极为罕见的药材。据说整株草从发芽到长成需要至少六十年，而根系出现珠状结节更要百年以上。整个太医院大概也只有这么一株。”

李太医点了点头，走进药库，抬头看了看那个木匣：“那是上一任医正留下的。他在世时找了一辈子才找到这么一株，舍不得用，一直放在这里。”

他顿了顿，转头看向沈蘅的侧脸。昏黄的油灯光线下，她的眉眼被光勾勒出一道柔和的轮廓，但那双眼睛里的沉静不像一个十六岁的姑娘。

“你连这个都知道，看来你那本医书，不是一般的书。”

沈蘅没有否认，也没有承认。她只是说：“家母教得好。”

李太医没有追问，端着茶碗转身走了。

走到门口时，他丢下一句话：”下午有一批新药材到，你跟着王太医去接收一下——长长见识。“

沈蘅应了一声。走出药库时，她在心里把王太医的名字记下了。这个人会是她在太医院最大的变数——她不怕明面上的敌人，怕的是那种什么都不说、什么都不做、只在你身后默默看着的人。

下午，她准时到前院等王太医。