林婉搬去凤仪宫已经两天了。这两天里，沈蘅没有主动去找过林婉……她心里想去，但步子迈不出去。她去了就是往皇后的网里钻，不去反而让皇后猜不透她在想什么。皇后让林婉传话的意思很清楚：“你们之间的任何往来我都能看到。”所以她不能在这个时候去找林婉，那会坐实皇后的控制，也会让林婉的处境更尴尬。沈蘅在偏殿里度过的每一刻都在计算……距离她上次去凤仪宫已经过去多久了，皇后有没有派人在院门口守着，林婉有没有办法通过翠微传递消息。她甚至在心中把永寿宫到凤仪宫之间的路线默画了一遍，标出了所有可能有人的拐角和廊柱……如果有一天她不得不去凤仪宫，她要知道哪条路最安全、哪条路最容易被人看到。

但不去找不代表不关心。沈蘅让小棠每天去凤仪宫送一趟东西……有时候是一碟点心，有时候是一片新摘的荷叶，有时候是一卷抄好的佛经。东西不贵重，也不会引起怀疑。理由也正当：同住过永寿宫，情谊还在，正常往来。小棠每次回来都会说一句”林答应收了“或者”林答应说她很好“。同样的回答，雷打不动，渐渐变得没有一点意义。沈蘅知道林婉不可能当着凤仪宫的人说真话。

六月初三的早晨，凤仪宫的掌事宫女来了。她来的时候小棠正在院子里扫地，看见凤仪宫的制式衣裳，扫帚停了一瞬。她站在永寿宫偏殿门口，态度客气，语气不急不缓：沈答应，皇后娘娘想请林答应在凤仪宫多住些日子，怕林答应一个人孤单，娘娘的意思是，沈答应若是得闲，可以去凤仪宫走动。

沈蘅听了这句话，心里像有一根弦被拨了一下。皇后的意思是让沈蘅去凤仪宫，进了凤仪宫，就是皇后的地盘。在那里说话、做事，都有无数双眼睛看着。这是一步进退两难的棋：不去，显得她心虚；去了，等于主动走进皇后的笼子里。

她笑着答了一句：”臣妾改日一定去。”她知道这话说了等于没说，但这是唯一正确的回答。她说这话的时候脸上的笑容恰到好处……不多不少，正好是一个答应对皇后掌事宫女该有的客气。不多一分谄媚，不少一分恭敬。但她心里比谁都清楚，她说的”改日“后面没有日期。因为她根本不会去。

掌事宫女走了之后，沈蘅的笑容收了回来。她在桌前坐了一会儿，手搭在桌沿上，指尖用力扣住桌沿，她自己都没有注意到自己用了力。等小棠把门关好她才慢慢把手松开，低头看了一眼手掌，四道白色的印痕，过了一会儿才慢慢消退。她需要找到一个和皇后之间的平衡点，既不能让皇后觉得她软弱可欺，也不能正面和皇后发生冲突。她现在没有和皇后正面对抗的资本。硬拼是输，示弱也是输。她要的是一个让皇后自己退一步的方案。

当天下午，翠微托人送来了一条口信。传话的是一个在凤仪宫和永寿宫之间扫地的老太监，他路过偏殿门口的时候扫帚扬起的灰里掉出一张纸条，然后他头也不回地走了。沈蘅弯腰捡起纸条，展开。上面的字是林婉的笔迹……只有一行：别管我，我自己小心。皇后每日召我说话，没有为难我，但也不让我单独出门。”

沈蘅看完纸条之后没有立刻烧掉。她把纸条举到灯下又看了一遍，确认每一个字都读懂了。林婉说“没有为难我”……这句话可能是真的，也可能是假的。如果是真的，说明皇后很沉得住气……她不急着用林婉来逼沈蘅，她只是把林婉放在那里，像放一个鱼饵在钩子上，等鱼自己咬上来。如果是假的……林婉在报平安……那说明情况比林婉说的更糟，但她不想让沈蘅担心。沈蘅无法判断是哪一种。她只能把纸条在灯上点燃，看着它烧成灰烬。