她没有写“请太后救我”，没有写“求太后开恩”。她只是陈述了一个事实，然后把选择权交给了太后。她甚至没有在信里暗示自己站在太后这一边……因为太后不需要一个站队的人，太后需要的是一个值得投资的人。在宫里，人人都想攀附太后，但太后不可能每个人都理。沈蘅必须让太后觉得……她不是来要东西的，她是来谈一笔互利交易的。如果太后选择不回应，那她也不亏什么……至少她没有暴露自己的底牌。如果太后选择回应，那她就赢了一步。她把信纸拿起来吹了吹墨迹，对着光检查了一遍……没有错字，没有涂改，字迹工整。一切都没有问题。然后她把它折好，封口。

她把信折好，封口，放进袖中。然后她去了院子后面那条平时很少人走的小径。翠微按照约定每隔三天会在那里的砖缝里留一颗石子，有消息是白的，没有消息是黑的。今天砖缝里是一颗白石子。

沈蘅把信交给了一个在夹道里扫地的太监，这个人是翠微提前安排好的，她信得过。太监没有看她，只是低头扫地，接过信的动作混在扫帚扬起的灰尘里，几乎看不出来。沈蘅从他身边走过去，没有停下脚步。她往永寿宫走，一路上没有回头。

回到偏殿她关上门，在桌前坐下来。初夏的午后阳光从窗外照进来，在地砖上切出一块明亮的方块。那道光里漂浮着无数细小的尘埃，在空气中缓缓地上下浮动。她看着那些尘埃出了神。它们在上上下下地飘，没有方向，没有目的，只是被空气推着走。信已经送出去了。现在的她能做的只有等。等待是最折磨人的东西……因为它不给你任何事做，让你所有的注意力都集中在“可能会出事”这个念头上。她靠在椅背上，闭上眼睛。窗外的蝉声时起时伏地涌进来，她数着自己的呼吸。一、二、三……每一下呼吸之间都是她在等的那封回信还没有来的空白。

她在等太后给她一个答案。而那个答案，不管是什么，都会改变她现在的位置。她在黑暗里闭上眼，把手按在胸口。心跳不快。她比自己以为的要冷静。也许是因为她已经把最坏的结果都想过了，太后不回应，她就自己想办法。太后如果回应了，她就往前走一步。往前走一步总比站在原地等着被人推倒好。

她现在就像是站在一条河边上，后面是皇后布下的网，前面是对岸，太后在对岸。她不知道水有多深，不知道能不能游过去。但她知道站在原地迟早会被网拖走。她闭着眼听着自己的心跳声和外面偶尔响起的脚步声，在心里把一切都安排好，如果太后不回应，她就去养心殿。如果太后回应了但帮不了她，她就再去养心殿。无论如何她都要找到一条越过皇后的路。没有人能永远困住她，前世不能，皇后也不能。她睁开眼，目光落在黑暗中某一处，像在看一个很远的地方。