沈蘅听到通传的时候，医书刚翻开一半。她合上书页，心里转了几转：德妃亲自登门，这在后宫里不是一件小事。一个妃位的人亲自到贵人的住处，不管什么理由，落在别人眼里都是一种姿态。她来的时候排场不算大，身后跟着四个宫女，两个手捧锦盒，两个手提食盒，自己手里什么也没拿。她站在毓秀阁院门口，先让小太监通报了一声。

沈蘅起身迎到院门口，行了一个礼："德妃娘娘大驾光临，臣妾有失远迎。"她行礼的幅度恰到好处，是在开门前的一瞬间就计算好的。

德妃生了一张鹅蛋脸，眉如远山，不笑时也带着三分笑意。正是这种脸，让人很难对她生出戒备心。她伸出手虚扶了一把，笑着说："你我之间不必这些虚礼。"说着跨进了院子。她在院子里站住，环顾了一圈：目光扫过新刷的院墙、廊下晾着的药材、墙角那棵刚扶正的凤仙花，说了一句："毓秀阁被你收拾得有模有样。"

沈蘅引她进屋，让翠微上茶。德妃在正殿的椅子上坐下，目光扫过书案上的文竹和医书，嘴角带着一丝似有似无的笑意。她没有急着开口说正事，而是端起茶盏喝了一口，赞了一句好茶，放下茶盏，叹了一口气。

沈蘅注意到她叹气的分寸：不重，重了显得刻意；不轻，轻了听不到。刚好是一个让人无法忽视又不好追问的音量。沈蘅没有顺着那口气去问，她只是安静地坐着，等德妃自己开口。

那口气叹得很轻，但恰好能让沈蘅听到。

沈蘅没有接话，等着她开口。

德妃放下茶盏，看着沈蘅，目光里带着一种恰到好处的歉意："本宫今天是来向你赔罪的。"她说完这句话停了一下，像是给沈蘅一个消化这句话的时间，才继续说下去。

沈蘅抬眼，没有说话。

德妃继续说："端午那件事，本宫也是被人蒙蔽了。香囊里的东西，本宫确实不知情。当时病了一场，浑浑噩噩的，没能及时跟你解释清楚。后来你救了太后，本宫在病中听到这个消息，心里是替你高兴的。本宫一直想找个机会当面跟你把话说开，但身子一直没好利索，拖到了今天。"她说到这里低了下头，露出一截后颈，姿态放得很低，一个妃位的人在一个贵人面前低头，这个画面如果被任何人看到，传出去都会变成德妃大度的美谈。

她说这番话的时候声音不高不低，语气诚恳，措辞得体。每一句话都像是事先准备好的，但说出来的时候又带着一种恰到好处的犹豫，像是想说又不好意思开口的样子。沈蘅听她用词极为讲究，端午那件事，说的是事，不是案子；被人蒙蔽，承认了牵连但不承认主使；病了一场，给一切行为找了个合理的理由。沈蘅在心里把这些话拆开看了一遍，确认没有漏洞之后，沉默了两息，低声道："德妃娘娘言重了。端午的事已经过去了，臣妾从未放在心上。娘娘身子要紧，不必为这些小事劳神。"

德妃听了，笑了笑，那笑容里带着一丝释然，至少看起来是这样。她转头示意身后的宫女，两个锦盒被放到了桌面上："这是一支老参，是本宫娘家从关外带回来的，年份不浅。这匹云锦是江南织造今年新贡的，本宫留着也用不完，你年轻，穿这样的颜色好看。"

沈蘅看着桌上的礼物，起身行了一礼："德妃娘娘厚爱，臣妾受之有愧。臣妾年轻，不懂得这些贵重东西的用处，只怕糟蹋了娘娘的心意。"

德妃摆了摆手，说："拿着吧。你不收，本宫这心里反而过意不去。"她站起来，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，又看了沈蘅一眼。那一眼很短，短到像是无意间的扫过，但沈蘅在那一眼里读到了一种东西，说不上是善意还是恶意，那是一种在评估什么的冷静。