齐氏和儿女在一旁笑。

晏三郎也高兴了，揉揉儿子的包包头，“阿弛，我们回去了，你也进院吧。”

一提分别，娘仨脸上的笑就敛了，晏成谨嘴巴一撅，眼里瞬间含了泪，他用力抱住晏弛，埋在晏弛怀里，闷闷道：“哥哥，我真舍不得就这么走了。”

他眼里的泪流出来，晕在晏弛的衣襟。

晏弛拍拍弟弟的背，想要安慰几句，最后却只憋出一句干巴巴的“谨儿乖”。

晏三郎把儿女提溜上车，催着妻子也坐上去，他故作洒脱地给晏弛挥挥手，一甩鞭子，骡车慢悠悠行远。

晏弛立在原地，目送他们。

晏成谨见状，用力挥舞双手，晏弛抬手回应。晏霓见状也忍不住挥手。

晏弛莞尔，直到彻底看不见人，才回院子。

他把家里送来的橘子和苹果分了分，陆小宝吃着橘子，笑眯眯道：“小弛哥，这橘子可甜了，真好吃。”

花糕在他腿边打转，尾巴甩成了风火轮。

陆小宝刚要给，晏弛制止道：“花糕还小，橘子会要它的命。”晏弛故意往重了说。

陆小宝顿时收回手。花糕急了，人立而起，两只前腿用力扒拉陆小宝的裤脚，“汪汪——”

“不行，你真不能吃。”陆小宝跑开了，花糕在他屁股后面穷追不舍。

晏弛看向树下歇息的玄耳，小家伙不动如山。都是一个窝里的，怎么差异这么大。

那厢晏三郎回了家，他拎着两条猪肉，嘚瑟道：“阿弛给买的。”

晏老爹在檐下抽着旱烟，掀了掀眼皮。

晏三郎还欲多言，院门从外面推开，晏二郎扛着锄头回来，经过晏三郎身边，鼻子动了动，回屋同吕氏道，“三郎肯定去县里吃香喝辣了，衣服上都还有酒味。”

“谁让人家儿子争气呢。”吕氏垂眸。

晏二郎想到什么，轻笑了一声。

傍晚，晏家人在堂屋吃饭，角落里的油灯昏黄，在众人脸上投下大片阴影。

晏老爹忽而问：“去看过成银没有。”

晏三郎吃着肉，吊儿郎当道：“当然去过了。家里准备的鸡蛋和麦饼，一并都给了成银。”

这话拈酸，老陈氏笑道：“你们给阿弛准备那么多苹果橘子，占肚子得紧，吃不下其他。”

申氏也附和：“天热放不住东西。陆员外家富贵，缺不着阿弛。”

晏三郎心里来气，“是啊，天热放不住东西，果子没给成银，免得这些不值钱的东西占了成银肚子。”

申氏吃瘪，“你……”

“啪——”地一声，晏老爹重重砸下筷子，面沉如水，“你多大人？连这点果子也计较，眼皮子浅。”

晏三郎愣了一下，回过神来，腾地站起。

“给了，茶楼伙计能作证。”晏霓飞快道，晏成谨感觉到姐姐的手都在抖。

气氛愈发怪异，晏老爹冷冷睨了晏霓一眼，“大人说话，你插什么嘴。”

“三房怎么着都是错呗，你就是偏心。”晏三郎气冲冲回了屋。

齐氏看着碗里的剩饭，忍痛搁下，带着儿女也回屋，把公婆的怒斥都抛在身后。

夜里飘来细雨，湿湿凉凉，后半夜雨势暴增，直下了个昏天黑地，将残留的暑热消减。

一旬后，天气彻底转凉了。

陆小宝添了新衣，晏弛也一并跟着换。水蓝色的棉质长袖，深色长裤，脚踩新布鞋，整个人神采奕奕。

晏弛抚摸着衣袖，崭新柔软，上次霓儿和谨儿的衣袖裤管有些短了。

他思量着扯一匹棉布，上好的料子需四百六十八钱，给阿爷和奶奶做一身新衣，余下的三房使，也挑不出错了。

若做新衣，针线也得买足。

晏弛提笔列清单，身后一道人影鬼鬼祟祟。

“啊——”

晏弛扭身笑盈盈回望。

陆小宝泄了气，“小弛哥，你怎么发现我的。”

晏弛垂首，同花糕四目相对。

“汪汪——”

狗崽子见风长，陆小宝又溺爱它，胖乎乎一坨，实打实的重。

陆小宝吭哧吭哧抱着，呼吸都重了，又舍不得丢手。

晏弛揉揉狗脑袋，被舔了满手口水，笑说：“你什么时候……”

“少爷，阿弛可在屋里？”旺儿在院里唤人。

两人一道出去，旺儿看见晏弛，欲言又止。

晏弛偏头对陆小宝道：“你近日字写的越发好了，夫子私下都夸了你好几次。”

陆小宝惊喜，“真的吗，夫子怎么不当面夸我啊。”

“但练字贵在坚持。”晏弛拥着陆小宝回屋，将毛笔塞他手里，临走还不忘关上屋门。

旺儿这才低声道，“你家人来寻你了，但瞧着不太好。”

晏弛脚步一转，先去书房寻陆员外告假，这才匆匆往后门赶。

天色灰蒙，衬的龙凤胎脸色发白，双眼却是通红。

“哥哥——”晏霓克制地唤了一声。

旺儿把油布伞塞给晏弛，识趣离开。

龙凤胎立刻扑进晏弛怀里，闷闷哭出声。晏弛哄了好一会子，晏霓才断断续续把事情说了。

秋收之后，官府征徭役，今年轮着三房，过往都是公中出钱抵了徭役，今岁却要三房自己出。

他爹气不过，同阿爷争执，父子俩愈吵愈烈，他爹摔了茶碗，他阿爷就甩了他爹一个巴掌，他爹满腹委屈奔他来了。

“爹说的没错，阿爷就是偏心。”晏成谨气成了河豚，还鼓出一个鼻涕泡。

滑稽又好笑。

但晏弛笑不出来，他使方帕给弟弟擦了鼻涕，又提袖给妹妹擦泪。

晏霓一双眼睛如泉眼，泪水汩汩往外跑，把晏弛的衣袖都浸湿了。

她把上次回家后的事说给晏弛听，听的晏弛眉头紧蹙。

“然后就是今天的事了。”晏霓看向巷子深处。晏三郎和齐氏背对着他们。

晏弛缓缓吐出一口浊气：“你们在这里等我，我去瞧瞧。”

他往巷子里去，轻唤：“爹。”

晏三郎身影一顿。

晏弛温和道：“这附近有家茶楼，比不得誉和茶楼，但也有雅间，就在咱们上次吃饭的食肆斜对面。我们去那里歇歇脚。”

晏三郎没说话，过了会儿，低头往外走。

晏弛看见他爹脸侧清晰的巴掌印，又红又肿。

晏弛有感旺儿的贴心，撑开油布伞，挡住他爹半个身子。

晏弛要了两个雅间，叫了汤面点心：“娘，你们也累了，先同霓儿谨儿吃些东西。”

随后他叫了冰水去隔壁房间。

晏三郎强撑道：“霓儿跟你说了？这事你不怕，有爹顶着，绝不让三房吃这个亏。”

“嗯，我相信爹。”晏弛拉着他爹坐下，冰水浸帕，拧干了给他爹脸颊冷敷。

晏三郎浑身绷紧，喉咙像塞了棉花，眼眶滚烫滚烫。

晏弛又道：“爹也信我一回，这事交给我来处理，成不成。保证不让爹吃亏。”

晏三郎定定看着儿子，胸口剧烈起伏。倏地，一把推开儿子，躲到屏风后面，捂着嘴嗷嗷哭。