“那‘别的’，是什么？”

“沈兄还是先把自己分内的事做好。”顾砚之移开目光，“该知道的时候，你自然知道。”

沈既明也不追问，只道：“好。我去查地契。不过顾兄，有句话我先放在这里。”

“说。”

“我不在乎你要做什么。”沈既明走到门口，背对着她，声音低了些，“只要你别把无辜的人卷进来，我沈既明就跟你干到底。”

说完，他推门走了。

顾砚之独自坐在昏暗的堂屋里，听着他渐行渐远的脚步声，许久没有动。

忽然，她极轻地“呵”了一声。

那声音像是笑，又像是叹。

“无辜的人……”她低声重复了一句，目光落在桌上那杯早已凉透的茶上。

这世上的事，哪有那么多无辜的人。

刘有田无辜吗？

他不过是这宣城县里，最不起眼的一枚棋子。

吴三无辜吗？

陈有德无辜吗？

还有她自己，顾砚之，无辜吗？

她不答。

她只是重新倒了一杯冷茶，一饮而尽。

苦味从舌尖一直蔓延到胃里，烧得她眼眶发酸。

第二日一早，沈既明带着人去了城西顾渚山。

顾砚之也没有闲着。

她换了一身洗得发白的靛蓝布衫，头上戴了顶旧草帽，扮作收茶的客商，叫了衙里一个面生的小捕快，假充她的伙计，一前一后去了城北码头。

宣城的码头建在宛溪河畔，是宣州一府的水路要冲。南来北往的茶船、盐船、粮船都在这里装卸。远远看去，帆影如织，人声鼎沸，一派繁忙景象。

顾砚之没去正码头，只沿着河岸往上游走了半里，在几艘泊着的茶船边停下。她蹲在岸边，低头看水，像在等人。

小捕快有些紧张，凑过来低声问：“大人，咱们到底要等谁？”

“别叫大人。”顾砚之低声道，“叫掌柜的。”

小捕快连忙改口：“掌柜的，咱们等谁啊？”

顾砚之没回答，目光落在不远处一艘正在卸货的茶船上。

那船不大，吃水却很深，船身被压得几乎贴着水面。几个苦力正从舱里往外扛茶包，人人累得满头大汗，监工的是个瘦高个儿，拿着根竹鞭，不停吆喝。

顾砚之看了一阵，低声道：“那船，是陈记的。”

小捕快伸长脖子瞧了瞧：“没见船头插旗啊。”

“吃水太深。”顾砚之道，“茶叶轻，一船茶装满不会压到吃水线那么低。那舱里装的，不是茶。”

小捕快唬了一跳：“那是什么？”

顾砚之没答，只站起身来，拍了拍衣摆上的泥：“你去跟着那监工，看他今晚去哪儿、见什么人。别的不用做，只跟着，记下来。”

小捕快咽了口唾沫：“大……掌柜的，那个，要是被发现了咋办？”

顾砚之看了他一眼：“所以让你跟远点。被发现了，就说是码头上揽活的。”

小捕快咬咬牙，点了头，猫着腰沿河岸去了。

顾砚之独自在码头又转了小半个时辰，把陈记在码头上的几艘船都看了一遍，才不紧不慢地往城里走。

路过东街时，她远远看见陈记茶庄的大门还是关着的。

门口那两尊新石狮子瞪着铜铃眼，冷冷地俯瞰着街面。门前积了一夜雨水，映着灰蒙蒙的天，像两面破碎的镜子。

顾砚之没有停留，继续往前走。

东街的尽头有一家卖馄饨的小摊。摊主是个六十来岁的老汉，正蹲在炉子前头扇火。顾砚之在摊前坐下，要了一碗荠菜馄饨。

馄饨端上来，汤清得能看见碗底的虾皮。

她舀了一个，慢慢吹着吃。

“客官面生啊。”老汉闲不住，蹲在炉旁搭话，“头一回到宣城来？”

“走亲戚。”顾砚之应道。

“哦，那客官可来对了。宣城这地方，山好水好茶也好。”老汉咧嘴一笑，“就是最近新换了县令，城里不太平哩。”

“怎么个不太平？”

“客官不知道？新来的县太爷年轻气盛，才到任就打了陈员外的人，还要查什么茶税。啧，陈员外什么人？那是城里跺跺脚，宛溪河都要涨三寸的人物。新官上任三把火，也不怕烧着自己的手。”

“老丈觉得，这火烧得不对？”

老汉笑容微敛，左右看了看，压低声音：“对不对的，老汉我不懂。可陈家在宣城十多年，铺子连铺子，地连地，衙门里上上下下，哪个没喝过陈家的茶？那新县令满打满算带了几个人来？孤零零一个，怕是要吃亏哩。”

顾砚之低头吃馄饨，没再接话。

汤很烫。

她的心很静。

是啊，她只有一个人。

但陈有德背后，也不止他一个人。

这盘棋，才刚开始摆子。

她舀起最后一个馄饨，正要送进嘴里，却忽然停住了。

一个乞丐不知什么时候蹲在了摊子对面的墙根下。

那乞丐蓬头垢面，裹着件不知从哪捡来的破棉袄，怀里抱着个豁了口的陶碗。他低着头，像是睡着了。

可在顾砚之看过去的那一瞬，他的脑袋极轻微地动了一下。

他也在看她。

顾砚之放下铜板，起身离开。

走出十几步，她没回头，只低声说了一句。

“顾平，进城了。”