这些东西，从前她看不见。如今看见了。

过了几日，顾平从城里回来，手里拿着一封信。

“大人，京城来的。”

顾砚之接过信，拆开一看，是周鹤年写的。信不长，只说朝中近日议了一件事。天子有意整顿天下茶税，革除积弊，在江南东道和两淮各选一个试点。周鹤年荐了宣城，天子准了。若宣城的茶税新法推行得好，明年便在全国铺开。

信末写了一句：此事干系重大，非寻常县令所能胜任。你若愿意，可上折自陈方略，朝廷当破格委任。

顾砚之将信看了两遍，放在案上。

沈既明凑过来看了，沉默了一阵，问：“你怎么想？”

顾砚之望着窗外。窗外那株老桂树已经长满了新叶，花苞比前些日子又大了些。风一吹，满树的叶子翻动起来，闪着油亮的光。

“茶税积弊，我查陈有德时便看得清楚。”她缓缓道，“茶农种茶，茶商贩茶，官府收税，本该是各安其位的事。可中间加了太多层，每一层都要剥一层皮。到了最后，茶农挣不着钱，茶商卖不出价，官府收不上税。三头都亏，只有中间那些人肥了。”

“所以你想做？”

“我想试试。”顾砚之收回目光，看着沈既明，“宣城这几个月，码头的账、茶市的价、茶农的收成，我都摸清楚了。若给我两年时间，我能把宣城的茶税理出一条路来。这条路若能走通，江南东道其他州县便也能照着做。”

沈既明看了她一阵，忽然笑了。

“顾兄，你这个人，嘴上说着不稀罕功名，可一说到做事，眼睛就亮了。”

“做事跟做官，是两回事。”顾砚之淡淡道，“做官要往上爬，做事要往深里钻。我不过是想把脚下这点事做透。”

她说完，提笔蘸墨，在案上铺开一张新纸。

“沈兄，帮我拟个题。我要上折。”

沈既明放下蒲扇，坐到案边，拿起另一支笔。

窗外，蝉声阵阵。老桂树的叶子在风里沙沙响，像是也在等着什么。