“我没造谣！”

霍三郎色厉内荏。

自隔壁响起辱骂殴打的动静起，霍三郎便隐隐不安。眼看两个比邻而居的发小恐怕要闹矛盾，到霍家做客闲聊的闲汉们却还都稳稳坐着。

这既是因霍三郎的挽留，也是因他们与霍三郎脾性相谐，尤爱凑热闹。

兄弟们的热闹也无妨，越亲近，看起来才越好看嘛。

“哦？”柳如风眼风四下望望，“当真？你可敢发誓？”

村人被严家哭天抢地的动静惊动，此时一部分围在严家看严家的热闹——但终究是少数，因为严大哥被柳山押解到了霍家。

大部分人都围在霍家院墙外，挤挤挨挨围了好几圈。

树上长满了人，围墙上也长满了人。

他们都清楚霍三郎的品行，起哄道：“三郎，不做亏心事，不怕鬼敲门，你就发誓给这小郎君，又如何？”

霍三郎心虚，瞥见村长颤巍巍过来，当下急吼吼道：“我们打断骨头连着筋，如今我叫这外乡人欺上门，你们乡里乡亲，不帮着我就算了，竟还帮着外乡人？来年开祠堂祭祖先，你们还好意思到祖先面前吗？”

周围静了静，有人道：“建祠堂我们出钱出力，祭祖时我们出力出饭菜，有什么不好意思的？”

话是如此，起哄的动静到底小下去。

霍家坳宗族聚居，本就排外。村人看不惯霍三郎，可疼没落到自家身上，便有不觉霍三郎行事不妥的。就是有那等明事理的，碍着亲戚情面，也不过摆个不粘锅的样子。不拦柳如风，但也不会帮腔柳如风。

尤以村长为最，“小友，老夫看你是个体面人。我们本村的事儿，自然有族老们解决，与小友无干。山高路远，恕不远送。”

柳如风笑笑。

皇权不下县，乡里之间的事，多是靠乡绅和宗族自行解决。民不举，官不究。民举——夫妻吵闹动了手罢了，又没闹出人命，算得什么大事？就是闹出人命，还有孩子，县官岂会严惩丈夫，教孩子无依无靠，再害死一条性命？至于引起一切的罪魁祸首，他只不过说了句半真半假的话，在没出命案且闹到县衙前，谁奈何得了他？

她知晓他们的处事习惯，但却不认可。可同样的，在没有考取到进士功名前，柳如风也不会说出一个她不该说的字。

柳如风道：“老先生，依大魏律法，夫殴妻，严重者，要判处死刑。”

村长眼都不抬，“这不是不严重嘛。再说，不往县衙报就是。”

他有些不耐烦，以目催促柳如风，赶他离开。

柳如风眨眨眼：“可我就是要报官啊。”

她笑：“你们民风很有些彪悍，小生在这儿受了惊吓。夫妻嘛，有什么过不了的事，以和为贵才好。这般想，小生就到严家劝架。谁知你们风气彪悍如斯，竟将我也一块打了去。若非我的书童忠心，此刻，我也躺在地上了。”

村长眉头皱起，村民们眼睛里冒出火星。

小白脸说他们民风彪悍，这可就是把他们的脸按在地上踩——何况还要告到县衙！

往前数一百年，都没几个村因为民风彪悍被人告的。传出去，以后他们出门怎么做人，怎么和外村娶亲嫁女？

村长道：“你终究没伤着。”他瞥向被柳山制伏在脚下的严大，“倒是我们村伤着了。”

柳山瓮声瓮气，他嗓门大得很，任谁都听得清：“没伤着就算了吗？我们相公可是位举人老爷，一封书子递上去，不要说县官，就是府尊，也要听我们老爷说几句公道话。何况你们意欲殴打我们老爷！”

霍家坳炸了。

他们以为柳如风顶多是个秀才——柳如风太年轻。

秀才已算得乡绅，哪个村出了秀才，在县官面前就算有脸，村民出门是有人罩着不怕事的。

举人可就更了不得。家中有些背景，时运稍稍好些，不愁寻不到一官半职。尽管职位不高，但在小老百姓眼里，已经是顶顶厉害的人物。

“举人老爷，我们没想冒犯您！”

“是啊是啊，我们就是怕您吃亏，给您撑场子来了。”

村长想得更远些。

若叫举人老爷到府城告他们民风彪悍殴打举人，府尊定要斥责县令。县令在府尊处受气，必然要撒到霍家坳。只需教胥吏征发赋税徭役时对霍家坳“关照”些，霍家坳数年之内都难喘得过气。若直接告状到县令那儿，对举人老爷来说，更不费什么事。

村长笑得慈爱和睦，握着拐杖拱手道：“举人老爷，小老儿有眼不识泰山。我人老了，老眼昏花，断案难免断得糊涂。您来得正是时候，以老爷一双慧眼，便帮我们霍家坳断一断这糟心的冤家孽案罢。小老儿并阖村老小，尽皆指着您了。”

柳如风摆手，“当不得。亏得有你这个明事理的大家族长在，此地民风定能好转，我也不必到衙门里画蛇添足。”

她看向目露惧色的霍三郎，笑道：“霍三，我只问你，你说严氏与你相好，可是真的？”

村长警告地看向霍三郎。

霍三郎低头：“想是人传来传去，传岔了话。”

这便是不认。

王恪安看不上这些泥腿子，只管懒洋洋跟在柳如风身后，话是一个字也不屑说。听了霍三郎的话，颇觉霍三郎不识好歹，是不给王家面子，就要发作。

柳如风看便宜表哥一眼，摇头。

王恪安冷哼，勉强退到黄粱客身旁。

柳如风：“那你说严氏不洁身自好，可也是真的？”

霍三郎抬头，眼眸锃亮，朗声：“自然是真！她自个儿不安分，得了脏病，难道不许人说不成？没有这样道理，更没有为这个罚我这干干净净的人的道理。”

村民们早在来的路上就弄清楚了这些事，但此刻听当事人亲口说，震动还是不一样的，嗡嗡嗡地低声议论起来。

柳如风抬手压了压动静，她声音也抬高了些，“——当真？你便向皇天后土发誓，若你所说有假，便叫你再也说不出话。”

霍三郎哈哈大笑。

他有些洋洋得意。

举人老爷又怎样？书读了那么多，可最后，还不是被他这等庄稼汉都不信的东西骗了。

连村长看了眼柳如风。

村民们可不管，他们只管看热闹——誓言有没有应验，他们都有大热闹看！

万众瞩目下，霍三郎自觉胜券在握，立掌在耳边，笑面如风，“皇天后土在上，我霍三郎所言严氏不洁身自好等语，如有假，叫我再说不出话——唔！呜呜、呜——”

他钻了文字的空，但他的话依旧没说完。

他的脸上，双唇间，一条红艳艳的大长舌头，如蛇吐信，正一点、一点、又一点地往外探，须臾功夫，就软趴趴垂在胸前。且看那架势，竟还有往下出溜的地步。

所可见者，唯有他胸前诡异的长舌和他脸上无法遮掩的惊恐。

村民们扑通通跪在地上，拜道：

“神仙显灵啦！”

“皇天后土在上，保佑我们风调雨顺，岁岁丰收——”

“神仙神仙，保佑我生个大胖小子吧！”

“求神仙保佑我儿病势好转，我给您多烧香烛。”

村民们一句接一句的祈祷话语蹦出，连村长都丢了拐杖，颤巍巍跪下。

他还想拉柳如风一起跪，柳如风当没看见。

但在清一色祈愿的话中，也有几句话格外突兀。

“皇天后土在上，是霍三郎污蔑严大嫂，我们几人什么都没说啊！”

“是霍三郎想挑拨严大哥严大嫂，才说了那些诛心话，我们劝过的！”

“霍三郎罪有应得，他的话当不得真，日日碎嘴说谎话，今日总算老天开眼！”

霍三郎拖着大长舌头，嘴巴合不拢，一个字也说不出来，只能说些“呜呜啊啊”的音节。

他的涎水咽不下去，沿着舌头嘴角往外淌。偏偏舌头越来越长越来越沉，仿佛要将他五脏六腑都拽出来。

他不得不拿手捧着，狼狈邋遢，有口难言。

他说的都是真的，为什么都不信他！为什么都冤枉他！他清清白白，苍天无眼，为什么这样害他！

听着村民们嗡嗡的议论声，霍三郎就是百口也莫辩，一时愤世嫉俗，激愤之下，竟直挺挺晕了过去。

以后，他还怎么在村子里做人啊……

~

以后，她还怎么在村子里做人啊……

自被娘家人揽着护进屋子后，严大嫂便木楞着眼，一语不发，只呆呆望着房梁。

她娘来了，抱着她呜呜痛哭。

小虎则立在榻边。他人小，个子矮，站着才勉强够到榻面，小手扒拉在严大嫂肩颈处，软乎乎地吹气，边吹边哭：“小虎给娘吹吹，吹吹就不疼了。”

严大嫂不语，双目依旧空洞迷茫地望着房梁，泪水沿着眼尾没入鬓角。

严大嫂的娘唤来儿媳妇，让把小虎带出去。她自个儿则看着女儿，心疼地给女儿露在外面的伤口涂药——其实并不好做，效果也不甚好，因严大嫂不配合，她的衣裳和皮肤上都是脏污的，血淋淋一块又一块，严重妨碍上药和药效发挥。

严大嫂的娘心疼咒骂：“严大看着是个老实人，怎地下这般狠手。早知今日，当初就不该把你许给他。”

严大嫂眸子呆愣。老实人吗？她竟想笑，只是牵着唇边伤口，笑不出来。

但娘后面的话，却让严大嫂木木的眼睛动了动，虚弱开口：“娘，你现在就能不把我许给他。”

严大嫂的娘怔住，片刻，她涩涩又语重心长地劝：“小玉，你看看十里八村，谁家夫妻俩没红过脸动过手？小虎还小，就是为小虎，你也该忍一忍。再说——”

她低声，女儿的事难以启齿，但岂会不同她这个当娘的说，“你那里，那个病症，着实委屈了严大。这么些年，严大至多对你甩些脸色，但从没想过抛弃你，已是顶顶好了。你就当今天做了个梦，梦醒了，日子还要照常过。他是个老实人，忍了这么多年，今天又在外面受那样的气，这才一时糊涂。小玉，你听娘的，好好过日子。”

严大嫂闭眼。

枕边安眠的是个魔鬼，他险些杀了她，险些杀了他们的孩子。

娘说严大忍耐着她的病症，受了委屈。可她这些年，又何尝不对严大心怀愧意处处讨好呢？

因他是她的丈夫，人人就都觉得有个她这样的妻子，他委屈不已。

那她就不做他的妻，他总不必再委屈，她总不必再羞愧了罢？

可连这点子期望都是泡影。

她不想让严大再受这委屈，她也不想再因此羞愧——如若她一个人，她便无需因自己的病症对任何人羞愧，也无需低人一头。

尽管如今，流言蜚语传遍，她非但低严大一头，也低村里所有知道的人一头，可她还是有这点奢望。

他是个老实人，他受了委屈。他能打她，能打死她。

可她凭什么连这一点事都不能做！

严大嫂眸子渐动，聚出点神采，尽量声线平稳道：“娘，我想换身衣裳，拾掇拾掇，娘你到外面帮我照看着小虎。”

严大嫂的娘“哎哎”两声，“你可算听进去了，娘怎会害你？十里八乡都是这样——你不方便，娘帮你换衣裳擦身子。”

严大嫂恳求：“娘。”

严大嫂的娘心头发酸，勉强笑道：“成，依你的，打小就你脸皮最薄。”

她常年劳作，看着比同龄人苍老许多，慢慢地走到门边，听到女儿似饱含不舍地叫了一声。

“娘！”

严大嫂的娘有些心慌，回头，却见严大嫂神色竟鲜活许多，没那么灰败了，只是或许委屈还在，眼里还包着泪，“哎！”

严大嫂笑：“你帮我照看好小虎。”

严大嫂的娘答应，嘟囔着关门离开，“瞧你说的，小虎是我的亲外孙，我闺女身上掉的一块肉，出去看他一会儿我还能看不住吗？”

待那声音走远，严大嫂这才撑着疼痛不适的身子，将几条床单搓着捆续成长条，抛梁打结，脖子伸进套里。

她的泪终于落下来，呢喃道：

“娘，我也是个老实人啊。”

……

霍三郎的事不算好处理，可被柳如风一搅和，竟意外地几乎无人不服——霍三郎一家就不服。

黄粱客看向柳如风。

同样令人意外地——柳如风竟没有露出黄粱客想象中的惬意模样，反而肃着一张脸，长眉微拧，不知在想些什么。

黄粱客抱紧柳如风那一箱子身家，“还有事未了么？”

见着是他，柳如风眉头舒展开，笑道：“黄兄啊，你世外之人，不懂我们这些小民的忧乐，便不说与你惹你动心了。”

她没给他问到什么，反而看了他一眼，问：“你精通道法，竟没什么要问我的？”

比如，霍三郎嘴里凭空出现的长舌头。

黄粱客摇头：“各人有各人的缘法。”

柳如风一怔，冲他做了个揖，“黄兄，我算是信，你的道法已修炼到家。”