几日后。

暮江沉落日，残霞漫染寒波，一江流水尽染熔金，碎金粼粼，层层叠叠漾向矶岸。

石矶之上，端坐一人，年约四十。青灰布袍宽袖寥落，腰间松松系一缕玄色丝绦，一双丹凤狭长，眼梢斜掠入鬓，眼波流转之间，自有疏朗英气，颔下墨髯垂垂，望之，俨然一位风神洒落的美髯公。

此人鬓边早已悄生数缕霜华，却丝毫掩不住容色俊朗，往日胸中丘壑锋芒尽数敛去，唇角常噙一缕浅淡戏谑，功名荣辱，于他早已如云烟过眼。手中轻执一竿竹钓，浑不在意浮漂沉浮，只默然目送残阳沉向江水浩渺的尽头。

江风漫卷而来，掀动衣袂，也拂动颔下那缕假髯，他抬眸遥对万顷烟波，丹凤眸底掠过一瞬渺渺怅惘，转瞬便化作满目旷达悠然，一腔幽怀万千心事，尽付于满江落日斜晖。

想来，这便是双娥口中所言之人。

顾双娥立于舟中，薛鹤云摇橹，一叶扁舟缓缓向岸边荡去。双娥远远望见矶上人影，便扬手遥遥招呼。那人并不应声，反倒阖上双目，静听江风，暂作休憩。

“杨大叔！”

舟抵岸沿，顾双娥足尖一点，轻快跃下船头，快步奔至石矶旁，眉眼带笑：“杨大叔，我带来一位友人，特来引荐于你。”

那人缓缓抬眼，目光落向舟上立着的薛鹤云。四目相触那一瞬，薛鹤云心中微动，此人不仅极为俊美，身上更是掩不住的故事。

见这女子坦然抬眸，并无半分闺阁女儿的怯惧，他先是微怔，随即神色归于淡然。

双娥忙从中引见：“小舟，此便是我半师——杨大叔。他在汴梁城中主持一间古董铺，见遍世间风物，博闻广识。杨大叔，这是衡姑娘，我新近相交的知己。”

“见过杨叔伯。”薛鹤云敛衽，浅浅福身。

那人只微微颔首，并未起身相迎，说是闲云野鹤疏狂成性，亦可谓之倨傲疏礼。只是薛鹤云此番本就有求于人，并不介怀。更何况，世间往往如是，风华绝代之人，总容易叫人心底多几分宽宥。

“杨大叔，才半月未见，怎觉神色倦了几分？颔下须髯，也似疏淡些许。”顾双娥半是玩笑，语声轻快。

杨古不自在抬手抚过颔间胡须，转开话头：“小双娥，此番前来，莫不是又要拉着老夫品评你的诗文新作？”

“此番可不是为我，是求大叔成全衡姑娘一桩难处。”

顾双娥半蹲下身，替他轻轻捶着膝头，柔声细说原委，“衡姑娘与我乃是乡中旧识，父母早已亡故，舅父却要逼她嫁与一个老瘸子，走投无路，故而前来相求。还望大叔能带她入城，谋一份安身生计。”

“哦？”男人挑眉，“既是你的故交，往日老夫怎从未听你提起？”

“这……只因她父母亡后，方才随舅父迁居乡野，我二人一见倾心引为知己，心中实在不忍看她落入绝境。总而言之，救人一命胜造七级浮屠，大叔，你不会袖手旁观的吧？”顾双娥语声带着几分央求，梨涡浅浅。

望着少女殷殷神色，杨古无可奈何，收了手中钓竿。“罢了罢了，既是你开口相求，老夫怎好推却？只是我需回去禀明铺中东家，若东家应允，便可入铺谋活计；倘若不成，便再另作计较罢了！”

“太好了！”顾双娥喜不自胜，回身拉住薛鹤云的手，欢喜得团团打转。

薛鹤云被她牵得旋了两圈，方才站稳，敛衽道谢：“承蒙叔伯施以援手，此恩没齿难忘。敢问叔伯尊讳，晚辈也好谨记避讳。”

他唇角漾开一抹淡笑，漫不在意：“不必多礼，老夫名唤杨古。姑娘不必急着言谢，三日后此时此地再会，再谢亦为时未晚。”

薛鹤云垂首应下。

杨古看向顾双娥，一声轻叹：“你倒是处处为旁人打算，可你自身前路，又作何打算呢？”

“我？”顾双娥面上掠过一丝腼腆，神色微微不自然，这细微情态，尽数落进薛鹤云眼底，“我还能有什么事呢？”

“老夫昔日劝你的话，你再细细想想。来日方长，不必急在一时。”杨古幽幽叹道。

落日熔金，一行白鹭掠过江天，二人就此作别。薛鹤云坐于舟头，遥遥望着岸边那道身影，一点点消融在暮色里。

舟行江上，水波悠悠。

“双娥，方才杨大叔劝你的究竟是何事？为何听你言语，却置之不理呢？”

顾双娥手中桨橹轻拨江水，长长一声叹息漫随江风。

“我说与你听，你可不许笑我。”