“铺子里的活自有杨叔打理，哪里还要劳烦姑娘？”他垂眸，目光扫过满地零落的芙蓉花瓣，“今夜月色正好，我方才吹的一曲，尚缺一位听者，不如你且留下来，听我再奏一支，便算抵过这份谢意，如何？”

巷外更鼓遥遥响起，一声，两声，敲碎夜的沉静。晚风穿过枝叶，花香悠悠漫上来，她轻轻颔首，缓步退至花树阴影边缘，寻了块青石静静坐下，裙摆扫过落在石上的芙蓉花瓣。

“那小女便恭敬不如从命，静听东家雅奏。”

箫声再起，不再是方才那股浸满孤寂的清愁。音调舒缓绵长，似月下流水缓缓淌过青石，少了孤雁离群的萧瑟，多了几分月下闲游的悠然。

薛鹤云屏息静听，方才心中对他那一点被戏耍的恼意，早随箫音慢慢消散。她悄悄抬眼去望树上之人，他垂着眼帘，长睫覆落一层淡淡的剪影，心神全然融于曲调之中，周身清贵的气度，与背景融为一体，风露清愁，莫怨东风当自嗟。

一曲终了。

箫声缓缓收束，最后一缕余音绕着芙蓉树梢盘旋许久，才随风散入沉沉夜色，庭院之中，只余下风吹花叶的细碎轻响。

她知道自己该走了，临走前，她小心翼翼开口道：“既听东家清奏，岂有不识名讳之礼？还望相告。”

“在下姓晏，名少卿，字牧贞。”

*

自那夜之后，薛鹤云已渐渐习惯了铺里的日子，也算得清闲。晏少卿极少来此，似乎这古玩铺不过于他而言是个打发，也好，眼不见为净，可她虽这样对自己说，却对他这样与众不同的人充满了好奇。

她也察觉到，杨古他们已经得知了自己的身份，只是碍于她的情面，故作不知而已。她虽感激，但难免尴尬，又不欲捅破，渐渐的便不欲同他们说话，只是沉闷地做着自己的事。

一日黄昏，两个妇人赶在闭门前来典当家伙，杨古接待二人，恰逢薛鹤云正在二楼擦拭雕栏画柱，将一番话听了进去。

“听说没，惠和坊薛家的女儿都丢了月余了，眼下还没找到，薛夫人已经快背过去了，就这两日的事情！”

薛鹤云双手一紧。

“当真？你听谁说的？”

“千真万确！我姐姐的小姑子的丈夫的表嫂在薛家当差！这还能有假？”

“唉，多可怜的孩子，在哪丢的？”

“去大相国寺上香，去了就没再回来，我家夫人现在严令姑娘们去，说是有拐子，一得手就拐去南边作瘦马呢，不然薛姑娘怎么足足寻了月余都不见身影？”

“这倒也是，哪怕是死了，也该有个尸身才是，这样活不见人死不见尸，如果真是做了瘦马，都还不如死了的好，也难怪薛夫人一病不起了，我要是他娘，不知该怎么痛呢，恨不得随女儿一块去了。”

二人长吁短叹，直到杨古过去，这才停住了闲话。

薛鹤云愣在原地，手泡在凉水中亦全然不顾，明明知道事情原委，可依旧心如刀绞，就如同是她害了继母一般。

她不知继母还能坚持多久，也不知此生是否还能见上她一面，曾有那么一瞬间，她甚至想要放弃如今来之不易的机会，回到薛家送继母最后一层。或许，她看到自己回来，便会有所好转，被强迫就被强迫罢，尊严和自由当真比生命还重要吗？

是的。她闭上眼告诉自己。她不能回去。

夜晚，她独自坐在后院角落的一处亭子里，拿出随身携带的一块绢帕，对着上头的苦楝花凝神。

小花是细碎淡紫的，开于百花凋零的暮春，桃李落尽它才盛放，楝花风起，便是一年春事完结，凑上去轻闻，仿佛还能闻到微苦之意。

苦楝花常生于江南烟雨之地，而继母幼年时长在杭州，此花也便成她少年时最爱。后来，她父母早逝，随伯父来到京城，以媒妁之言嫁给父亲，苦楝花自成了回不去的旧物。

她把花绣在绢帕上送给自己，自己当年却并不钟爱。薛鹤云活了两世，比起苦楝花的清寂淡愁，她更爱荼蘼，开到荼蘼花事了，情绪浓烈决绝，盛极而衰。

她想着想着，悲从中来，落下两滴泪来。

“既然思念，为何不去见她一面呢？”

背后传来声音，吓她一怔，她回头，见是晏少卿走了过来。

她撇开脸，用绢帕拭泪，只轻声道：“自古忠孝不能两全。”

晏少卿走到她对面坐下，“孝我明白，可忠的又是什么呢？”

薛鹤云微微恼火，自己专门寻个清净处，他却偏偏要来打搅自己，还追问个不停，真真是惹人讨厌，如杨古，就故意为自己留了这一方小天地。可转念一想，他到底是自己的“恩公”，纵然不为了恩情，为着住所和工钱也不应该得罪他的。

她眼底哀伤，“自然是我的尊严，我的自由。”

晏少卿微微一怔，想到了自己，沉默片刻后道，“你可知令堂因何而病？我可以去请大夫为她诊治。”

薛鹤云摇摇头，“是心病。医得病，医不得命。”